Tom Paquot (26) neemt afscheid van het wielerpeloton. Daarin groeide hij in de kleuren van Intermarché-Wanty uit tot een sterk gewaardeerde ploeggenoot op het hoogste niveau. Met de fusie die eraan komt, heeft de renner uit Hoei besloten een streep te trekken onder zijn carrière. “In een wereld die soms vergeet dat coureurs ook mensen zijn, ben ik trots dat ik altijd mezelf gebleven ben.”
Koersintelligentie
Na 3 seizoenen bij Bingoal-Pauwels Sauces WB, waar hij in 2021 onder meer een podiumplaats behaalde in de Tour du Doubs en in een etappe van de Tour du Limousin, maakte Tom Paquot op 23-jarige leeftijd de overstap naar de WorldTour. Dankzij zijn karakter, inzet en generositeit groeide hij snel uit tot een betrouwbare ploeggenoot die zijn rol op een voorbeeldige manier vervulde. Hij toonde zich steeds bereid het maximale voor het team te geven.
Met zijn allround capaciteiten en koersintelligentie leverde hij in alle omstandigheden bijdrages aan het team. Het controleren van ontsnappingen, het beschermen van kopmannen in de wind of het voorbereiden van de sprinttrein. Zo droeg hij onder meer bij aan de overwinningen van Biniam Girmay in Australië, Mike Teunissen in Noorwegen en de allereerste profzege van Hugo Page in de Franse Tour du Limousin.
De Belg uit het Waalse Huy vertegenwoordigde de kleuren van Intermarché-Wanty in de 4 uithoeken van de wereld. Telkens met een aanstekelijk enthousiasme dat hem zowel binnen als buiten de koers tot een gewaardeerde en motiverende aanwezigheid maakte. In zijn 6-jarige profcarrière reed Paquot 7 Monumenten, verspreid over 4 verschillende klassiekers. In 2024 zijn debuut in een Grote Ronde met zijn deelname aan de Vuelta a España.
Geen wonderkind
Paquot komt met een laatste boodschap. “Op een zomerse dag in 2011 vroeg ik mijn ouders om een fiets, zonder te weten dat dat mijn leven zou veranderen”, vertelt hij. “Het kind dat ik toen was, had geen idee van wat ik allemaal zou beleven. Geen idee van de kilometers, de pijn, de vreugde en alle momenten die me zouden vormen. Ik was nooit een wonderkind. Nooit een natuurlijke kampioen. Maar ik bleef vooruitgaan, met werk, geduld en de wil om nooit op te geven. Ik maakte overwinningen mee, en ook vele nederlagen. Elke stap heeft me gevormd. Elke val leerde me weer op te staan. Ik wil iedereen bedanken die mij heeft gesteund, die mijn successen met me heeft gevierd en vooral diegenen die mij opvingen wanneer ik even down was.”
“In 2018 besloot ik mezelf een echte kans te geven om te zien hoe ver dit avontuur me kon brengen als ik er alles voor zou geven. Ik maakte regen, storm, regenbogen en stralende, zonnige dagen mee. Al die seizoenen hebben me meer gevormd dan welk resultaat dan ook. In 2021, 10 jaar na mijn eerste pedaalslagen, werd mijn passie mijn beroep. Mijn kinderdroom werd werkelijkheid. Ik reisde de wereld rond, ontmoette fantastische mensen, ontdekte nieuwe culturen en leefde elk moment ten volle. Ik ben dankbaar voor alle berichten en steun, zowel op de goeie dagen als tijdens de momenten waarop alles leek in te storten.”
Mensen
Vanaf volgend jaar 2026 zal Paquot geen rugnummer meer opspelden. “Een hoofdstuk eindigt, het is tijd om een bladzijde om te slaan. Mijn verhaal als profrenner eindigt hier”, zegt hij zelfverzekerd. “In een wereld die soms vergeet dat coureurs ook mensen zijn, ben ik trots dat ik altijd mezelf gebleven ben. Trots dat ik mijn waarden heb behouden en dat ik mijn emoties kon delen in een tijd waarin iedereen zichzelf constant met anderen vergelijkt.”
“Ik heb geen professionele overwinning behaald, maar ik heb iets veel groters verdiend. Met name de trots van mijn familie en de glimlach van mijn ploeggenoten, in zowel goede als moeilijke momenten. ‘Vergeet nooit het leven van de zonnige kant te bekijken’, is een boodschap die mij hielp helder te zien, vooruitgang te boeken, te presteren en gelukkig te blijven. Ik zal nooit ver van de wielerwereld zijn, ik heb zoveel aan de fiets te danken.”
Doe mee aan de winactie en haal de Race Saddle Bag (S) in huis. Schrijf je simpelweg in op de nieuwsbrief van SKS om up-to-date te blijven en krijg er gratis eentje opgestuurd. Deze actie loopt tot en met 15 december 2025. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd.
