Na het opdoeken van zijn huidige Franse broodheer vindt Baptiste Poulard (22) heil bij het Thaise Roojai Insurance Winspace. Die verhuis naar het Aziatische wielrennen gaat gepaard met de omarming van zijn andere voornaam, Athit, en een bijhorende wissel van nationaliteit. De (tot voor kort) Fransman met Thaise roots krijgt er een 3-jarig contract.
Glorieperiode
Baptiste ‘Athit’ Poulard werd op 28 januari 2003 geboren in Vitry-sur-Seine. Zoals de plaatsnaam doet vermoeden, is dit niet gek ver verwijderd van Parijs. De liefdesstad is nog steeds de uitvalsbasis van de renner die afgelopen seizoen uitkwam voor de continentale equipe van Arkéa – B&B Hôtels. Hij vergaarde een slordige 62 koersdagen, waarvan een kleine 30 voor de hoofdploeg. Niet slecht.
Het avontuur van de Franse Thai begon in 2021 echter op clubniveau. Na een succesvolle passage bij SCO Dijon-Team Matériel-Vélo.com trok hij in 2024 naar VC Pays de Loudéac, een kleine stap hogerop. Voor zijn nieuwe ploeg deed Poulard het allerminst slecht, met dichte ereplaatsen en oppermachtige overwinningen in lastige nationale koersen.
Zijn glorieperiode volgde in diezelfde zomer van 2024. Poulard trok zijn goede vorm vanuit de lente namelijk vlot door. Een 1e hoogtepunt volgde op het nationaal kampioenschap voor amateurs, waar hij het zilver wegkaapte. 2 weken later legde hij in rit 3 van de Tour du Piémont Pyrénéen de basis voor zijn eindwinst. Niet veel later eindigde hij zowaar 2e in de Kreiz Breizh Elites, een 2.2-koers. Hij moest met amper 2 seconden verschil de eindzege aan Florian Dauphin laten. Die laatste rijdt intussen bij Team TotalEnergies. Zijn sterke prestaties leverden Poulard een stage op bij het continentale St Michel-Mavic-Auber93 en later dus ook een contract bij Arkéa-B&B Hôtels Continentale.
Razend ambitieus
2025 verliep moeizaam, maar kende ook enkele puike noteringen. Zo bewees Poulard zijn waarde al door zowel in de Faun-Ardèche Classic als daags nadien in de Faun Drôme Classic deel uit te maken van de vroege vlucht. Deze koersen, die samenvallen met het Vlaamse openingsweekend, zijn allerminst te onderschatten. Het feit dat ze gewonnen werden door respectievelijk Romain Grégoire en Juan Ayuso illustreert dit volledig.
Tussendoor kreeg de 22-jarige renner van zijn ploeg nog steeds kansen om zich te meten met leeftijdsgenoten. Dit deed hij, wanneer het parcours hem lag, zeker niet slecht. Getuige een 8e stek in de heuvelachtige 4e etappe van de gerenommeerde Alpes Isère Tour. Ook met een 11e plaats in Parijs-Tours voor beloften kan hij uitpakken. Voor de rest betaalde Poulard veelal leergeld in het profpeloton.
Nu trekt de Franse Thai – tot voor kort Thaise Fransman – de Europese deur achter zich dicht om zich te storten op een avontuur in het niet te onderschatten Aziatische circuit. Poulard vindt namelijk onderdak bij het razend ambitieuze Roojai Insurance Winspace, dat uitkomt op continentaal niveau. Hier zal hij al zeker rijden aan de zijde van enkele Mongolen, Australiërs, Zuid-Koreanen, Thai, een Taiwanees en een renner uit Hongkong.
Ex-prof als directeur
Dat Baptiste Poulard – die zal racen onder de Thaise naam Athit Poulard – de volgende 3(!) seizoenen bij een Thaise ploeg koerst, is nog minder verrassend als je weet dat de ploegbaas zelf ook een Fransman is. Peter Pouly, luidt de naam. Pouly was in zijn jongere jaren tevens ook prof en deed het verre van slecht. Zo won hij tot 2 keer toe de onbekende Tour de Banyuwangi Ijen (2.2). De rittenkoers wordt nog steeds georganiseerd en werd dit jaar 2025 gewonnen door Benjamín Prades, voor Nederlander Adne van Engelen.
Roojai Insurance Winspace acteerde de afgelopen seizoenen zeker niet slecht. Vooral het Australische duo Dylan Hopkins, die aan boord blijft, en Blake Quick deed regelmatig mee voor de prijzen. Die laatste heeft een verleden bij Jayco AlUla en ligt nog niet onder contract voor 2026. Hopkins won de Tour de Gyeongnam (2.2) en werd daarenboven onder meer 2e in de Tour of Huangshan (2.1). Quick werd dan weer 9e in de laatste Tour of Taihu Lake (2.Pro), waar Matteo Malucelli iedereen op een hoopje reed.
Athit Poulard gooit zijn leven met andere woorden helemaal om. Naast een sportieve transfer eert hij zijn roots ook met een naams- en nationaliteitswissel. Het team hoopt dat hij zijn ervaringen in het Europese circuit kan gebruiken om de ploeg naar een hoger niveau te stuwen. Het 3-jarig contract spreekt dan weer van veel individueel vertrouwen. Misschien zien we Poulard onder zijn nieuwe vlag weleens op een wereldkampioenschap.
Doe mee aan de winactie en haal de Race Saddle Bag (S) in huis. Schrijf je simpelweg in op de nieuwsbrief van SKS om up-to-date te blijven en krijg er gratis eentje opgestuurd. Deze actie loopt tot en met 15 december 2025. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd. (Meer info)
