Mijntje Geurts (22) maakt de overstap van Visma | Lease a Bike naar Cofidis. De voormalig Lotto-renster….. De Nederlandse heeft net haar 1e kennismaking met het team achter de rug.
Frans leren
“We hebben net ons 1e trainingskamp achter de rug”, vertelt Geurts. “We zaten in Denia, aan de Spaanse Costa Blanca. Het weer was niet zo zonnig als we hadden gewenst, maar we hebben toch alle trainingen kunnen afwerken zoals gepland. Ik ben heel hartelijk ontvangen door de ploegmaats en de staff. Ik kende niemand van mijn nieuwe ploegmaats, dus het is echt een heel nieuwe omgeving. Iedereen is heel hartelijk voor mij en de 2 overige nieuwkomers Kristýna Burlová en Malwina Mul. Mijn Frans is nog niet zo best, maar gelukkig is de voertaal Engels”, lacht de 22-jarige renster.
Nederlanders en Frans spreken, dat blijft doorgaans een lastig huwelijk. “Toch ben ik momenteel echt Frans aan het leren. Via een vriendin ben ik in contact gekomen met een lerares Frans. Ik vind echt dat ik m’n best moet doen om mij ook op die manier extra te integreren! Want ook al spreekt iedereen behoorlijk Engels, de meeste rensters en stafleden zijn Fransen.”
Komende van een strak geregisseerde ploeg als Visma, moet een Franse ploeg toch een beetje een cultuurshock zijn? Franse ploegen stonden er om bekend eerder wat chaotisch te zijn en een ‘laissez faire, laissez passer’-mentaliteit te hebben. “Dat valt eigenlijk best mee”, vindt Geurts. “Ik denk dat dat idee over Franse ploegen van een paar decennia terug is. Cofidis is op en top een professionele ploeg met een sterke omkadering. Ja, Visma is in alle opzichten groter, er lopen veel meer mensen rond. Maar het is zeker niet zo dat ik een stap terugzet. Wel integendeel! Het was voor mij ook een bewuste keuze om naar deze ploeg te komen.”
Lommel
Geurts moest overigens niet per se vertrekken bij Visma. “Ik heb 2 mooie jaren gehad bij de geelhemden”, kijkt ze terug. “Ik heb er veel geleerd, maar toch was het tijd voor iets nieuws. Ik had nog andere aanbiedingen, maar voelde me tijdens de onderhandelingen hier meteen op m’n gemak. Ik ben nu 22 en dus vond ik het tijd voor een ‘sprong’. Misschien een beetje in het onbekende, maar al snel merkte ik dat ik hier een stap voorwaarts zou kunnen zetten. In deze ploeg ga ik toch iets meer mijn eigen kans mogen gaan. In bepaalde wedstrijden zal ik als speerpunt worden uitgespeeld, naast Julie Bego”, zegt de halve Belgische. Geurts woont namelijk in Luykgestel, een gemeente net over de Nederlands-Belgische grens, ten noorden van Lommel.
Het is nog te vroeg om al een stempel op haar te drukken op haar kwaliteiten als renster, maar het ziet er wel naar uit dat we Geurts vooraan mogen verwachten in vooral Ardennenklassiekers en etappekoersen in het gebergte. Ze werd dit jaar 10e in de Waalse Pijl en 4e in het bergklassement van de Giro d’Italia. En niettegenstaande ze voornamelijk in dienst moest rijden, slaagde ze er regelmatig in om zich in de jongerenklassementen van diverse rondes vooraan te plaatsen. In het verleden sprokkelde ze ook mooie resultaten in onder meer de Amstel Gold Race.
Lotto is een geweldige tijd geweest voor Mijntje Geurts. “Het was heel mooi dat ik vanuit de juniorentijd de stap daarheen kon maken”, vertelt ze. “In combinatie met de middelbare school heb ik er heel veel ervaringen kunnen opdoen. Op WorldTour-niveau zijn de dinge natuurlijk geheel anders georganiseerd, dus dat was wel aanpassen. Maar ik kijk op beide periodes heel positief terug, ze hebben me veel bijgebracht.
Waalse Pijl en Luik-Bastenanken-Luik
“De voorbije jaren heb ik elk jaar wel wat progressie gemaakt”, duidt ze. “Ik rijd makkelijk bergop en dus kijk ik automatisch naar de Waalse klassiekers en naar rittenkoersen over ‘geaccidenteerd terrein’. We hebben met de ploeg nog niet echt in detail over mijn programma en mijn rol gesproken. Ik weet wel dat de UAE Tour de 1e koers is die op mijn kalender met stip genoteerd staat. Ik heb die wedstrijd nog niet eerder gereden, dus ik kijk er erg naar uit.”
Op onze vraag of ze een concrete ambitie durft uit te spreken, blijft ze on-Nederlands bescheiden en op de vlakte. We dringen toch een beetje aan – een mens moet ambitie hebben – en dan klinkt het schoorvoetend: “Noteer maar de Waalse Pijl en Luik-Bastenanken-Luik. In die koersen wil ik op mijn best zijn!”
“De ploeg is nu naar huis voor de kerstdagen, maar ik blijf nog wat hangen in Spanje”, besluit ze. “Midden januari komen we terug samen voor een 2e stage, ditmaal in Calpe. Daarna ga ik even naar huis om dan af te reizen naar de Emiraten. Ik kijk enorm uit naar het seizoen dat komt. Het zal er snel zijn!”
