Met een valies vol kostbare ervaring trekt Cedric Keppens naar zijn 2e seizoen bij het devo-team van Visma | Lease a Bike. 2025 werd gekleurd door 2 weken koorts, een gebroken vinger, een astmadiagnose en een hoopvol einde. Met een nieuw seizoen voor de deur kijkt Keppens gemotiveerd naar de drukke kalender die komen zal. “De ultieme droom? Samen met mijn broer koersen!”
Nieuwe trainingsmethoden
“Ik moet al goed nadenken over Nederlandse woorden. Hier praat iedereen natuurlijk altijd Engels”, lacht Cedric Keppens vanop stage in de Spaanse zon. “Het is een moeilijke vraag, maar ik zou mezelf omschrijven als een enthousiaste, gedisciplineerde renner die zijn tienerleven professioneel probeert in te vullen.” De 19-jarige renner van het Visma | Lease a Bike Development Team staat aan de vooravond van zijn 2e seizoen bij de ploeg, na een succesvolle periode bij de junioren.
“Die stap naar de beloftencategorie was niet per se een mentale opgave. Het viel vooral op dat mijn lichaam langer nodig had om zich aan te passen aan nieuwe trainingsmethoden”, vertelt Keppens. “Als junior ging ik uiteraard nog naar de middelbare school. Veel trainen zat er niet altijd in. Nu ligt de frequentie dan ook veel hoger, maar de manier van trainen is vooral veranderd. Het is veel meer berekend.”
Seizoen 2026 loert om de hoek. Ook bij Keppens kriebelt het, maar van onnodige stress is geen sprake. “Er is minstens evenveel goesting als vorig jaar, maar ook een andere aanpak. Bovendien heb ik die ervaringen uit 2025 al op zak. Toen was de overstap naar de beloften een best grote stap, nu weet ik al beter hoe het allemaal in zijn werk gaat. De omstandigheden zijn niet meer nieuw en ik heb fysieke én mentale stappen gezet”, is de renner zelfverzekerd.
Nieuwe medicatie
De beloftencategorie heeft nog maar weinig geheimen voor Keppens. Toch hoopt hij dat dit seizoen minder tegenslag herbergt dan 2025. “Iedereen heeft zijn verhaal, maar fysiek liep het vorig jaar gewoon niet”, vertelt Keppens openhartig. “Ik werd geveld door een fameuze ziekte, met 13(!) dagen koorts. Nadien bleef het moeilijk gaan. Het leek wel alsof ik enkel achteruit reed. Uiteindelijk volgde de diagnose: astma. Tussendoor brak ik ook een vinger in een valpartij.”
“Ik verlegde de focus naar trainen, competitie ging even aan de kant. Samen met mijn nieuwe medicatie ging de vorm dan toch opnieuw in stijgende lijn. Naar het einde van het seizoen voelde ik mij weer beter en kon ik van waarde zijn voor de ploeg. De voldoening die ik daaruit haalde, voelde bijna als een overwinning”, getuigt Keppens. “Gelukkig kan ik de astma mentaal van mij afzetten tijdens het fietsen. Als je een aanval zou krijgen, kan je er toch niets aan doen. Bovendien is er 99% kans dat alles goed gaat. Het spookt niet door mijn hoofd.”
Uit alles wat Keppens vertelt, blijkt steevast dat hij bij de devo’s van Visma | Lease a Bike leeft als een prof. Toch blijft hij realistisch. “Periodes van ontspanning zijn super belangrijk, niemand kan altijd gefocust blijven. Even op reis gaan, bijvoorbeeld. Nadien ben je dan dubbel gemotiveerd om er weer in te vliegen.” Ook naast de fiets, blijft de koers de boventoon voeren. “Je bent daar eigenlijk altijd mee bezig. Trainingen plannen en voorbereiden, op je eten letten… Wanneer het kan, probeer ik mijn vrienden eens te zien of te bellen. Dat is ook belangrijk.”
Samen met broer koersen
Cedric Keppens kan heel wat adelbrieven voorleggen uit zijn periode bij de junioren. In de kleuren van Avia-Rudyco reed hij steevast vooraan en dat op uiteenlopende parcoursen. In zowel Kuurne-Brussel-Kuurne als de E3 Saxo Classic eindigde hij in 2023 én 2024 in de top 10. Daarnaast won hij Aubel-Thimister-Stavelot, een rittenkoers met stevige hellingen. “Het is nog een beetje zoeken waar mijn capaciteiten het best tot hun recht komen”, is hij eerlijk.
“Misschien ben ik wel voornamelijk een puncher. In mijn stoutste dromen zou ik mezelf spiegelen aan Alaphilippe. Hij kan uit de voeten op de kasseien en in de Ardennen. Dat is nog gezwegen over zijn palmares…”, aldus de 19-jarige renner. “In 2025 verzorgde ik een paar keer de lead-out. Ook dat ging me wel af. Ik weeg geen 80 kg, dus mis ik in een sprint wat power tegen de echte grote kanonnen.”
Naast zijn fysieke perikelen vorig jaar 2025 zijn er nog uitdagingen voor Keppens. “Het niveau bij de beloften is ongelooflijk hoog. Je rijdt met 4 geboortejaren en als Development Team neem je deel aan 1.2 of 1.1-koersen. Dat maakt het niet makkelijker. Ik heb vooral persoonlijke doelen en wil daar mijn overwinningsgevoel uit halen. De grote droom is om ooit samen met mijn jongere broer Mauro te rijden.”
Wij geven met WielerVerhaal een SKS Trail Saddle Bag (L) cadeau aan een lezer. Heb je interesse om deze te winnen? Mail dan naar [email protected] naar waar je volgende fietstrip gaat en misschien ben jij wel de gelukkige! Gebruik ‘SKS Winactie’ in je onderwerpbalk en vermeld zeker ook naam en adres!
