De 61e editie van de Tirreno-Adriatico, die plaatsvindt van 9 tot 15 maart 2026, breekt met de recente traditie van aankomsten bergop. In plaats daarvan presenteert de ‘Koers van de 2 Zeeën’ een parcours dat teruggrijpt naar zijn klassieke identiteit: zwaar, onvoorspelbaar, doorspekt met venijnige heuvels en met onverharde secteur. Met een toegenomen totaal aantal hoogtemeters en een centrale rol voor de regio Marche, belooft de strijd om de Neptunus-drietand een uitputtingsslag te worden voor het peloton.
Tijdrit in Lido
Organisator RCS Sport onthulde in Ancona een route die in 7 etappes en over 1.169,5 km 5 Italiaanse regio’s doorkruist. Hoewel een klassieke aankomst bergop ontbreekt, is het parcours veeleisender dan voorheen. Het totale aantal hoogtemeters stijgt naar 15.550, een significante toename ten opzichte van de 14.400 hoogtemeters in de editie van 2025. Dit benadrukt de filosofie achter deze editie: de selectiviteit zit niet in 1 enkele, lange klim, maar in de opeenstapeling van zware, heuvelachtige etappes.
“De route van de 61e Tirreno-Adriatico komt voort uit de wens om terug te keren naar de traditionele identiteit van deze koers, die door de jaren heen altijd extreem selectief is geweest, zelfs zonder aankomsten bergop”, aldus koersdirecteur Stefano Allocchio. “We hebben een veeleisend parcours ontworpen, met etappes die de 3.500 tot 4.000 hoogtemeters overschrijden. Dit vereist dat renners in elk aspect compleet horen te zijn.”
De koers start traditiegetrouw in Lido di Camaiore met een individuele tijdrit. Deze opener in de regio Toscane is voor de 12e keer gastheer en heeft in het verleden winnaars als Filippo Ganna, Wout van Aert en Juan Ayuso gekroond. Het is een 1e test voor de klassementsmannen, maar de echte scherprechters volgen later.
Een opvallend element in de route is de finale van de etappe naar San Gimignano. In de slotfase moeten de renners een grindstrook van 5 km bedwingen. Dit voegt een klassiek, heroïsch element toe aan de koers en opent de deur voor specialisten van het eendagswerk. Het risico op materiaalpech en de specifieke techniek die vereist is op onverharde wegen, kunnen hier voor onverwachte wendingen in het klassement zorgen.
Gravel en muren
De beslissing in de strijd om de Maglia Azzurra zal naar alle waarschijnlijkheid vallen in Marche. Deze regio, die met 186 etappefinishes het record in de Tirreno-historie in handen heeft, vormt het decor voor het zwaartepunt van de ronde. De organisatie heeft hier etappes uitgetekend die gekenmerkt worden door een aaneenschakeling van korte, steile beklimmingen, de zogenaamde muri. Deze muren, vaak met stijgingspercentages in de dubbele cijfers, zijn ideaal voor explosieve klimmers en punchers en zullen de pure klimmers tot het uiterste dwingen.
“De regio Marche zal naar verwachting de beslissende etappes voor het algemeen klassement huisvesten, met 2 zeer veeleisende finalecircuits in etappes 5 en 6”, analyseert voormalig profwielrenner Andrea Tonti. Het constante op en af, zonder veel recuperatiemomenten, zal diep in de krachten van de renners tasten. Nieuwe finishplaatsen zoals Martinsicuro en Mombaroccio zullen hun debuut maken in dit zware finale weekend.
Na het geweld in de heuvels eindigt de Tirreno-Adriatico voor de 60e keer in San Benedetto del Tronto. Deze laatste etappe aan de Adriatische kust is traditioneel een kans voor de sprinters om hun slag te slaan, terwijl de winnaar van het eindklassement de felbegeerde drietand in ontvangst mag nemen.
San Gimignano
“De ware kracht van de Tirreno-Adriatico ligt in haar vermogen om het verhaal van Marche aan de wereld te vertellen, dankzij mediadekking die miljoenen kijkers bereikt”, vertelt Tiziano Consoli, wethouder van Sport van Marche. “De regio bevestigt hiermee zijn status als een centraal podium in het internationale wielrennen, met in 2026 ook een etappefinish van de Giro d’Italia in Fermo.”
Naast de gevestigde namen als Lido di Camaiore en San Benedetto del Tronto biedt de 61e editie ook een podium aan 4 volledig nieuwe finishplaatsen: San Gimignano, Magliano de’ Marsi, Martinsicuro en Mombaroccio. Dit toont de ambitie van de organisatie om de koers continu te vernieuwen en nieuwe gebieden te laten profiteren van de wereldwijde aandacht.
De Tirreno-Adriatico 2026 keert dus terug naar een formule die de koers groot heeft gemaakt: een slopend parcours dat een complete renner vereist die kan tijdrijden, over gravel kan vliegen en de explosiviteit bezit om de steile muren van midden-Italië te overleven. Het wordt een strijd waar tactiek, uithoudingsvermogen en veerkracht zwaarder zullen wegen dan het pure klimvermogen op 1 enkele berg. Maar dat had je al in de smiezen.
