5 dagen koers, 5 verschillende provincies en een mix van sprintkansen, tijdrijden en lastige finales. De Baloise Ladies Tour blijft ook in 2026 trouw aan zijn succesformule. Van 15 tot en met 19 juli vormt de rittenkoers opnieuw de laatste voorbereiding voor de Tour de France Femmes, die start op 1 augustus 2026. Organisator Geert Stevens kondigt alvast een primeur aan.
Proloog als start
De 12e editie van de Baloise Ladies Tour gaat van start in Nederland. Op woensdag 15 juli 2026 staat in IJzendijke een proloog op het programma. Het Zeeuwse stadje, dat deel uitmaakt van de gemeente Sluis, is geen onbekende voor de wedstrijd. Voor de 7e keer doet de koers hier zijn intrede. Eerder waren ook Sluis, Cadzand en Breskens al gastheer voor de openingsdag van deze Belgsch-Nederlandse rittenkoers voor elite vrouwen. Een proloog zorgt meteen voor spanning. Voor de rensters is het een 1e test om te zien wie goed in vorm is met het oog op de Tour de France Femmes. Vorig jaar 2025 won Zoe Bäckstedt de openingsproloog met klein verschil.
Een dag later trekt het peloton naar West-Vlaanderen. Op donderdag 16 juli start de etappe in Oostende, een nieuwe startplaats in de geschiedenis van de Baloise Ladies Tour. De aankomst ligt in Knokke-Heist, op de gekende Wandelaar. Die korte maar pittige klim is ondertussen een vaste waarde geworden. Met zijn 100 meter en een gemiddeld stijgingspercentage van 8,2% kan hij in de finale voor spektakel zorgen. In de vorige editie was Charlotte Kool daar de sterkste. Ze won in een massasprint en nam via de bonificatieseconde ook de leiderstrui over van Bäckstedt.
Vrijdag 17 juli blijft de wedstrijd op vertrouwd terrein. Zulte ontvangt de Baloise Ladies Tour al voor de 6e keer. De etappe start en finisht in dezelfde gemeente en doet onderweg een deel van de Vlaamse Ardennen aan. Dat betekent glooiende wegen, korte hellingen en veel tactiek. Toch eindigt deze rit vaak in een massasprint, wat de spanning tot het einde hoog houdt. Zulte heeft door de jaren heen bewezen een trouwe en enthousiaste gaststad te zijn. De lokale rondes in de finale zorgen telkens voor veel publiek langs de kant. Voor sprintersploegen is dit een belangrijke dag, maar ook aanvallers krijgen hun kans als de koers hard wordt gemaakt.
Belangrijke primeur
Op zaterdag 18 juli staat de voorlaatste etappe op het programma. Het belooft een unieke ontknoping te worden, want voor het eerst trekt de Baloise Ladies Tour naar Limburg. Maaseik vormt het decor voor een dubbele etappe. In de voormiddag rijden de rensters een individuele tijdrit. Later op de dag volgt nog een rit in lijn met start en aankomst op de Grote Markt. 2 fysieke krachtmetingen dus op 1 dag. Hier zal hoogstwaarschijnlijk het eindklassement in een beslissende plooi worden gelegd. Een individuele tijdrit om nog verschillen te maken, en ‘s avonds nog een etappe in lijn.
Ook vorig jaar 2025 werd het eindklassement op die voorlaatste etappe beslist. Bäckstedt won toen in de voormiddag nog de etappe door een pokerspelletje met het peloton, en ook ’s avonds zette ze de individuele tijdrit naar haar hand. Met 2 zeges in minder dan 10 uur tijd nam ze ook de leiderstrui weer over.
De slotdag van de Baloise Ladies Tour vindt plaats op zondag 19 juli 2026 in Mechelen. Start en aankomst liggen in het stadscentrum, wat zorgt voor een aantrekkelijk decor. Na Essen in de beginjaren keert de wedstrijd zo terug naar de provincie Antwerpen. De Maneblussers krijgen topwielrennen voorgeschoteld.
Finale in Mechelen
De laatste etappe is traditioneel een moment van ontknoping én vieren. Als het klassement nog dicht bij elkaar ligt, kan het een nerveuze koers worden. Ligt alles vast, dan krijgen sprinters opnieuw hun kans. In beide gevallen belooft het een boeiende apotheose te worden.
De Baloise Ladies Tour kan intussen terugblikken op een mooi palmares. Grote namen als Marianne Vos, Ellen van Dijk en Lucinda Brand stonden al op de hoogste trede. Ook recente topnamen zoals Lorena Wiebes en Zoë Backstedt tonen het hoge niveau van de wedstrijd. Dat maakt de rittenkoers aantrekkelijk voor zowel rensters als fans. De Baloise Ladies Tour blijft zo een vaste waarde op de internationale kalender. Voor de rensters is het de perfecte voorbereiding op de Tour de France Femmes.
