De wielerwereld is in beweging en Shimano beweegt mee. De Japanse onderdelengigant kondigt een samenwerking aan met het nieuwe ‘Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing’ team. Dit professionele offroad-team, met de bijnaam ‘The Wildcards’, breekt met de traditionele focus op 1 discipline en omarmt een nieuwe, flexibele benadering van de wielersport. Het team verenigt 13 renners uit 5 nationaliteiten, waaronder 3 Nederlanders. Zij zullen zich meten in gravel, ultra-endurance, veldrijden en marathon mountainbiken.
Antwoord op veranderende sport
Het wielrennen evolueert in hoog tempo. De tijd dat een renner zich uitsluitend op de weg, in het veld of op de mountainbike richtte, lijkt voor een nieuwe generatie voorbij. “Gravel is niet zomaar gravel meer”, zo stelt de teamleiding. “Ultra-endurance heeft het idee verbreed van wat een wielerwedstrijd kan zijn. Zelfs het wegwielrennen zoekt steeds vaker onverharde paden op.” Deze verschuiving is de kern van het nieuwe team.
Tegelijkertijd bewegen de atleten die de sport vooruit helpen steeds vaker tussen verschillende disciplines. Ze specialiseren zich niet in 1 format, maar racen overal. ‘All-Terrain Racing’, of ATR, is het antwoord van Canyon op die ontwikkeling. In plaats van een team voor 1 enkele categorie te creëren, hanteert Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing een discipline-overstijgende benadering van offroad-prestaties, waarbij het volledige spectrum van de moderne wielersport wordt omarmd.
De focus ligt op een breder scala aan kwaliteiten dan pure snelheid alleen. Het team is gebouwd op de overtuiging dat uithoudingsvermogen, inschattingsvermogen, technische vaardigheden en veerkracht minstens zo zwaar wegen. Dit uit zich in een programma dat varieert van korte, intense inspanningen tot meerdaagse uithoudingsuitdagingen, soms zelfs buiten de lijntjes van formele competities. Het gaat om de complete renner, niet om de specialist.
Grail CFR
Voor Shimano is de samenwerking een logische stap die de huidige ontwikkelingen in de sport weerspiegelt. Tommaso Amadio, hoofd Sport en Evenementen bij Shimano Europe, ziet de potentie. “De sterke groei van het gravelracen heeft ons laten zien wat er in korte tijd mogelijk is. Wat we vandaag zien, in termen van koerstactiek, sterkere concurrentie en een groeiend wereldwijd publiek, vertegenwoordigt een nieuw tijdperk in de wielersport.”
De samenwerking is voor Shimano meer dan alleen het leveren van onderdelen; het is een investering in de toekomst van de sport. “Shimano wil de volgende generatie gravelfietsers inspireren, en onze samenwerking met het Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing team weerspiegelt Shimano’s toewijding aan de sport”, aldus Amadio.
De renners krijgen de beschikking over een reeks Canyon Factory Racing (CFR) fietsen, afhankelijk van de eisen van het terrein. De Grail CFR zal de primaire machine zijn, maar voor ultra-endurance en marathonraces zullen renners ook de Exceed CFR of Lux World Cup CFR mountainbikes gebruiken. Alle fietsen worden uitgerust met Shimano’s premium aandrijflijnen en remmen, waaronder DURA-ACE, XTR en het gravelspecifieke GRX, allemaal met Di2 voor snel en betrouwbaar elektronisch schakelen.
‘Wildcards’ als kloppend hart
De bijnaam van het team, ‘The Wildcards’, is geen toeval. Het team bestaat uit renners die de sport via verschillende, vaak onconventionele routes hebben bereikt. Er is geen sprake van een traditioneel ontwikkelingssysteem. Sommigen maakten de overstap van veldrijden naar gravel, anderen gingen van shorttrack mountainbiken naar marathonevents of extreme ultra-races die dag en nacht doorgaan. Weinigen volgden een lineair pad naar het profbestaan.
Die ‘outsider-energie’ vormt de identiteit van het team. Het team telt 13renners, waaronder de Nederlanders Jasper Ockeloen, Larissa Hartog en Mathijs Loman, naast talenten uit Duitsland, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Oeganda. Deze mix van achtergronden en specialiteiten moet zorgen voor een unieke dynamiek en een brede inzetbaarheid gedurende het hele seizoen.
Uiteindelijk is Canyon x DT Swiss All-Terrain Racing gebouwd rond een eenvoudig, maar krachtig idee: snelheid is overal inzetbaar. Of het nu op gravel, in de modder, sneeuw of op de rotsen is. Over verschillende disciplines, afstanden en richtingen heen. Een roedel ‘Wildcards’, losgelaten in de natuur. Niet gedefinieerd door 1 ondergrond, 1 afstand of 1 regelboek. De missie is duidelijk: race overal.
