Sinds 2019 trekt de X²O Badkamers Trofee richting Brussel. Op de terreinen van campus Etterbeek van de VUB (en ULB) wordt de slotmanche van dit regelmatigheidscriterium in het veldrijden afgewerkt. De bedenker en facilitator van dit unieke project, Jos Verschueren, doet het ontstaan van de wedstrijd uit de doeken. Van Spa Francorchamps en een weelderige haardos tot het legendarische Atomium.
Stoute schoenen aantrekken
Op 15 februari 2026 gaf het veldritpeloton opnieuw het beste van zichzelf op de campus van de Vrije Universiteit Brussel in Etterbeek. De crossers waren er toe aan de laatste manche van de X²O Badkamers Trofee, het 3e en laatste regelmatigheidscriterium dat traditiegetrouw beslist wordt in de Brussels Universities Cyclocross. Universiteiten in het meervoud, want ook de Franstalige tegenhanger ULB is betrokken bij het project.
“Het originele zaadje werd geplant in Spa Francorchamps”, opent Jos Verschueren, grondlegger van het event. “De veldrit daar werd opgedoekt. Daardoor kwam er een plaatsje vrij op de kalender. Wij zijn daar redelijk snel opgesprongen. We gaven al les over wielrennen, sport, management en de populariteit van de cross, waarom zouden we er dan geen organiseren?” Makkelijker gezegd dan gedaan, uiteraard. Toch trok Verschueren zijn stoute schoenen aan.
“Ik ben met dat wilde idee naar wijlen Caroline Pauwels getrokken, onze toenmalige rector. Vanuit haar kantoor had je een geweldig zicht op de campus. Ik deed er dan ook mijn hele visie uit de doeken. ‘Via dat pad naar boven en daar weer naar beneden. Die schuine kant kunnen ze ook doen…’ We zouden met het parcours ook richting de terreinen van zusterunief ULB moeten trekken, mede om aan de vereisten op vlak van afstand te geraken”, vertelt de bezieler van de universiteitscross. “‘Dat is een wel heel wild idee’, reageerde Caroline. Ik draaide me al om om te vertrekken…”
12 minuten
“Terwijl ik wegwandelde, vulde ze plots aan: ‘Ik hou wel van wilde ideeën.’ Ik mocht verder gaan met het project en nam meteen contact op met Christophe Impens – directeur van organisator Golazo – en Erwin Vervecken, intussen parcoursbouwer van dienst. Gelukkig kon ik Erwin overtuigen om ter plaatse, hier op de campus, eens een kijkje te komen nemen”, deelt Verschueren. “Na 12 minuten peinzen over de mogelijkheden was ook hij verkocht. Nadien nam Golazo meteen contact op met het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, met succes. Zonder hun subsidie zouden we hier vandaag niet staan.”
‘Hier’ verwijst specifiek naar het podium, dat een leuke plaats krijgt langs het parcours. Ook tijdens de cérémonie protocolaire wordt verwezen naar de universiteit. De top 3 van elke wedstrijd krijgt namelijk een afstudeerhoedje op het podium. “Dat ludieke idee kwam van Marko Heijl, docent Communicatie & Marketing in de sport aan de VUB én verantwoordelijke Sports Marketing & Corporate Communications bij Soudal, een marketinggenie!”
Verschueren, die ook wel ‘Jos van de cross’ wordt genoemd, zag van dichtbij hoe de junioren als 1e een hoedje overhandigd kregen. “Het is heel fijn om die jongeren backstage te horen nakaarten over de wedstrijd. ‘Welke lijn heb jij daar gereden? Hoe heb jij die helling aangepakt?’ Het komt allemaal aan bod! Ook zij namen met een glimlach en de nodige trots een hoedje in ontvangst”, weet Verschueren. “Zo laten we de jeugd kennis maken met hun geliefkoosde sport én met de universiteit!”
Atomium
Later op de dag kwamen ook de profs aan de bak op het verraderlijke parcours in Brussel. Bij de vrouwen trok Ceylin Alvarado al voor de 4e keer het laken naar zich toe. “Als zij zo een afstudeerhoedje probeert op te zetten, duwt haar krullenbol het gewoon weer naar boven”, deelt Verschueren een leuke anekdote. De eindwinst in de X²O Badkamers Trofee ging dan weer naar wereldkampioene Lucinda Brand. Bij de mannen trok Michael Vanthourenhout aan het langste eind, voor Niels Vandeputte. Die laatste behaalde bovendien het zilver in de eindnotering van het klassement. Joris Nieuwenhuis was daar de primus van de klas.
Naast een hoedje van de VUB mochten de podiumgangers uiteraard ook een grote badeend mee naar huis nemen. De X²O Badkamers Trofee ontwierp dit seizoen unieke exemplaren, telkens met de gaststad als thema. Dit keer werden de gegeerde badeenden versierd met Brusselse trekpleisters als het Atomium en verschillende paleizen en historische gebouwen. Als afsluiter werd Lars van der Haar gehuldigd. De Nederlander kreeg een symbolisch diploma overhandigd na een geweldige carrière. Volgende week studeert hij officieel af aan de veldritschool, met grote onderscheiding.
