Kiona Crabbe, de bronzen medaille van het Belgisch kampioenschap Veldrijden voor vrouwen elite 2026, wil ook op de weg aftoetsen wat ze waard is. De crosser uit Lierde wordt voortaan ook wegrenster bij de Belgische ploeg Velopro-EGS Group. Ze zal daar van enkele UCI-wedstrijden kunnen proeven en start zondag 1 maart meteen in de Omloop van het Hageland.
Lastige parcoursen
Crabbé – oorspronkelijk uit Tienen, maar enige tijd geleden verhuisd naar het Oost-Vlaamse Lierde – kwam tot voor kort uit voor het Lotto X-Oats van Marc Herremans. Doordat het een klein team is, met enkel nog Alicia Franck en Mila Van Looke, kon de ploeg geen wegprogramma aanbieden. Bovendien was ze einde contract en de beperkte middelen maakten dat ze geen contractverlenging kon krijgen. “Ik heb graag samengewerkt met Marc”, vertelt Crabbé. “Het is dus jammer dat daar een eind aan komt. Maar anderzijds: als ik beter wil worden in de cross, moet ik meer op de weg kunnen gaan koersen. Dat is in het moderne veldrijden al ten overvloede aangetoond.”
Via via kwam ze in contact met het Belgische Velopro-EGS Group. Niettegenstaande dat een clubteam is, wist ze zich toch al te verzekeren van een attractief programma met tal van UCI-koersen en zelfs kleine rondes. “Wij waren nog op zoek naar een degelijke Belgische renster”, duidt mede-eigenaar Geert Smets. “Kiona Crabbé is toch enigszins een bekende naam. En met haar 25 jaar moet ze stilaan haar beste niveau gaan halen. We hebben dus niet lang geaarzeld.”
“We stonden aan de vooravond van het wegseizoen en door allerhande blessures en andere onbeschikbaarheden van bepaalde rensters konden we haar zeker nog gebruiken. Maar het moest snel gaan.” Teammanager Klaas Vonck: “We hebben snel moeten schakelen om de overgang rond te krijgen, maar dankzij een goeie ondersteuning van Cycling Vlaanderen is dat net op tijd gelukt. Kiona zal zondag aan de start staan van de Omloop van het Hageland, waar we menen dat ze haar goeie crossconditie kan verzilveren.”
Explosiviteit
Crabbé was voor sommigen misschien de verrassing van het BK Veldrijden in Beringen. Maar wie haar uitslagen erop nahoudt, weet dat ze bij de beteren behoort op omlopen waar moet worden geklommen. Niet toevallig behaalde ze haar beste uitslagen het voorbije seizoen op lastige omlopen als die van het Luxemburgse Dippach (2e), in Overijse (8e), op de Koppenberg (7e), in Baal (9e) en dus ook op het BK in Beringen waar ze op de mijnterril brons greep. “Mijn grootste probleem is en blijft mijn start”, beseft Crabbé. “Ik schiet minder snel op gang en laat me te gemakkelijk opzij drummen. In snelle crossen haal je dat dan niet meer op. In Beringen was ik wél goed weg.”
Nochtans ontbreekt het haar niet aan explosiviteit. Anders kom je er in genoemde crossen niet aan te pas. Dat kan ook van pas komen in wegwedstrijden met een selectief parcours. “We gaan haar voornamelijk uitspelen in wedstrijden waar de rensters hellingen onder de wielen geschoven krijgen, geeft Klaas Vonck aan. “Te beginnen met de Omloop van het Hageland. Dat wordt meteen haar vuurdoop. In die wedstrijd krijgen de rensters enkele pittige hellingen voorgeschoteld. In de plaatselijke ronde ligt een kassiestrook en 2 hellingen: de Kastanjeweg en de Roeselberg. In totaal telt de koers 1.070 hoogtemeters, dus dat is toch wel best selectief.” Na het Hageland neemt ze even rust om dan terug op te bouwen.
Wegkoersen op accidentele parcoursen
“De ploeg vroeg me om ook maandag te starten in Le Samyn des Dames”, vertelt de renster. “Dat is een wedstrijd die me normaliter ook moet liggen met kasseien en hellingen. Maar maandag moeten mijn wijsheidstanden eruit, die afspraak lag al langer vast”, legt ze uit. “Het is nog te vroeg om specifiek te bepalen in welke wedstrijden ze precies tot de selectie zal behoren”, zegt haar ploegleider nog.
“Dat zal afhangen van haar conditie en ook van welke andere rensters we waar willen en kunnen inzetten. Maar we denken nu toch al luidop dat een wedstrijd als de Interclub van Vresse, die van Erwetegem, of de MuurClassic in Geraardsbergen later op het seizoen, op haar lijf geschreven is. Of misschien is de Ronde van Ierland, de Rás na mBan begin september 2026, voor haar een uitstekende voorbereiding op het nieuwe crossseizoen.”
“Ik kijk er in ieder geval naar uit om te zien wat ik op de weg waard ben”, besluit Kiona Crabbé zelf. “En in welke mate me dat dan ook helpt om in het veldrijden mijn grote droom na te jagen: Belgische kampioene worden!”
