Talent van jongs af aan opmerken, opleiden en de beste begeleiding en kansen bieden. Het is 1 van de kernwaarden van Lotto-Intermarché. Het team kondigde recent nog de samenwerking met het Van Moer Logistics Cycling Team aan, maar is ook stevig verankerd in Wallonië dankzij de nauwe samenwerking met de Wanty-Gobert Academy.
Talentenacademie
Lotto-Intermarché trok met ambitie naar Le Samyn Classic. Het team heeft heel wat Waalse renners in de rangen – met dinsdag onder meer Sébastien Grignard in de wedstrijdselectie – en was dan ook bijzonder blij dat deze kasseiklassieker, met start in Quaregnon, ook aan Franstalige zijde van België het seizoen officieel op gang werd getrokken. Sinds de samensmelting van Lotto Cycling Team en Intermarché-Wanty is de ploeg bovendien meer dan ooit verankerd in het wielrennen in het zuiden van het land. Lotto-Intermarché ontwikkelt zo een intensieve jeugdwerking in het hele land, via de banden met het Van Moer Logistics Cycling Team, maar ook via de samenwerking met de Wanty-Gobert Cycling Academy.
De Wanty-Gobert Cycling Academy, opgericht in 2021 onder de vleugels van Intermarché-Wanty, is een talentenacademie die wil bijdragen aan de heropleving van het wielrennen in Wallonië. In samenwerking met Wallonie-Bruxelles Cycling en ADEPS wil het project de basis van de wielerpiramide versterken door aangesloten opleidingsclubs te ondersteunen en jonge talenten een springplank richting het profniveau te bieden. Concreet ondersteunt de Academy, onder leiding van voormalig profwielrenner Frédéric Amorison, clubs financieel (in 2025 werd 35.000 euro verdeeld over 15 opleidingsclubs), maar ook op het vlak van materiaal, logistiek en expertise.
Daarnaast biedt de Wanty-Gobert Academy, in samenwerking met Team Wallonie en Wallonie-Bruxelles Cycling, de meest getalenteerde renners in de jeugdcategorieën – van U17 tot U23 – de mogelijkheid om te profiteren van de expertise van een professionele structuur. Dat gebeurt via gezamenlijke trainingen, parcoursverkenningen en voorbereidingsstages in binnen- en buitenland. Onder begeleiding van de trainers en staf van Lotto-Intermarché. Sommige geselecteerde renners genieten bovendien van materiële ondersteuning, met onder meer Orbea-fietsen.
Édouard Claisse en Thibaut Bernard
De filosofie en de werking van de Academy sluiten perfect aan bij het DNA van Lotto-Intermarché. “Intermarché-Wanty had de voorbije seizoenen al een nauwe band met de Academy en het is voor ons dan ook een bijzonder logische stap om die samenwerking ook na de samensmelting met Lotto voort te zetten”, duidt Jean-François Bourlart, CEO van Lotto-Intermarché.
“Scouting is 1 van de belangrijkste pijlers van onze ploeg en jeugdwerking is voor ons een evidentie. Concreet betekent dit dat wij onze ervaring en omkadering delen met de Wanty-Gobert Cycling Academy. Afgelopen januari trok bijvoorbeeld een 15-tal renners uit de werking met ons mee op stage naar Spanje. De jongeren kregen er presentaties van onze voedingsdeskundige en trainer en leefden er een week lang als prof. 10 toptalenten kunnen bovendien gebruikmaken van een Orbea-fiets.”
“Dankzij de samenwerking met de Wanty-Gobert Cycling Academy, en daarnaast ook met het Van Moer Logistics Cycling Team, kunnen we de piramide alleen maar groter en breder maken”, vult Kurt Van de Wouwer, sportief manager van Lotto-Intermarché, aan. “Zo detecteren we niet alleen talenten op jonge leeftijd, we bieden hen ook de ondersteuning die ze nodig hebben en laten hen vooral ontwikkelen op hun eigen tempo in een stabiele omgeving. De voorbije 5 jaar stroomden dankzij dergelijke samenwerkingen binnen onze structuur meer dan 25 jonge renners door naar het profpeloton. Arnaud De Lie en Sébastien Grignard zijn daar 2 voorbeelden van, maar ondertussen maken ook renners als Édouard Claisse en Thibaut Bernard deel uit van onze developmentploeg Lotto-Groupe Wanty. Samenwerken met jeugdteams werkt en is onontbeerlijk in de zoektocht naar het talent van morgen.”
Frédéric Amorison
Het laatste woord is voor Frédéric Amorison, directeur van de Wanty-Gobert Academy. “De samenwerking met een professionele UCI WorldTour-ploeg en het devo-team is voor ons van onschatbare waarde. We bestaan ondertussen 4 jaar en zien tal van voordelen in de link met Lotto-Intermarché. Het is een win-winsituatie. De WorldTour-ploeg kan jonge talenten zeer vroeg detecteren – Édouard Claisse, vandaag deel van Lotto-Groupe Wanty, komt bijvoorbeeld uit onze rangen – en wij kunnen gebruikmaken van hun infrastructuur en expertise.”
“Dankzij de samenwerking met Wallonie-Bruxelles Cycling en de clubs blijven we ook de vinger aan de pols houden op het terrein. Deze essentiële schakel in de opleidingspiramide laat ons bovendien toe om onze beste talenten ‘thuis’ te houden, in een vertrouwde en gezonde omgeving. In het hedendaagse wielrennen wordt alles steeds professioneler op jongere leeftijd. Via onze aanpak kunnen renners eerst hun studies afronden en hun diploma behalen. En zich dan ontwikkelen in een stabiele familiale omgeving én tegelijk deelnemen aan de grootste wedstrijden. Dat maakt hun carrière op lange termijn veel duurzamer.”
