Een Sloveens fenomeen, vereeuwigd in het Toscaanse stof. De witte grindweg van Colle Pinzuto, een scherprechter in de Strade Bianche, draagt nu voor altijd de naam van Tadej Pogačar. Met de onthulling van een gedenksteen werd de 3-voudige winnaar geëerd, een eer die hem plaatst naast een andere legende van de witte wegen, Fabian Cancellara. De ceremonie in de Crete Senesi vormde het startschot van een weekend dat volledig in het teken staat van de wielersport.
Monte Sante Marie
De Sloveen, die de koers in 2022, 2024 en 2025 op zijn naam schreef, was zichtbaar trots bij de onthulling van de steen die zijn dominantie markeert. Het is een erkenning voor een renner die de moderne wielersport definieert met zijn aanvallende en veelzijdige stijl. De keuze voor Colle Pinzuto is symbolisch. Het is een sector waar vaak een beslissende schifting wordt doorgevoerd en waar het kaf van het koren wordt gescheiden.
Aan zijn zijde stond Fabian Cancellara, de 1e renner die deze eer te beurt viel na zijn overwinningen in 2008, 2012 en 2016. De Zwitserse hardrijder, wiens naam verbonden is aan de sector van de Monte Sante Marie. En de Sloveense alleskunner, nu verenigd in de geschiedenis van 1 van de meest iconische wedstrijden op de kalender. Het moment legde een brug tussen 2 generaties kampioenen die de Strade Bianche kleur gaven.
De aanwezigheid van beide renners onderstreepte de wederzijdse bewondering en het respect. Waar Cancellara de wedstrijd groot maakte met zijn kracht en doorzettingsvermogen, tilde Pogačar de koers naar een nieuw niveau. Met zijn explosieve demarrages, vaak van ver voor de finish. De ceremonie was meer dan een formaliteit. Het was een viering van de rijke, zij het jonge, historie van de koers.
2 kampioenen, 1 passie
Tadej Pogačar sprak vol lof over de wedstrijd die hem zo nauw aan het hart ligt. “Het is een eer om deel uit te maken van de geschiedenis van deze koers, die altijd 1 van mijn favorieten is geweest”, verklaart hij. “3 keer winnen was de beloning voor vele opofferingen. Toen ik een tiener was, keek ik hoe Fabian Cancellara hier het verschil maakte. Met hem geassocieerd worden in deze ceremonie maakt me erg trots.”
Ook liet de Sloveen doorschemeren klaar te zijn voor de editie van aanstaande zaterdag 7 maart 2026, die tevens zijn seizoensdebuut betekent. De honger naar een 4e zege is onmiskenbaar aanwezig. De concurrentie is gewaarschuwd dat de man die nu zijn eigen grindstrook heeft, opnieuw tot de absolute protagonisten gerekend mag worden in de strijd om de overwinning op de Piazza del Campo in Siena.
Fabian Cancellara was op zijn beurt vol lof over zijn opvolger. “Tadej Pogačar is een generatietalent, sterk op elk terrein en het hele seizoen competitief. Het is geweldig om te zien hoe snel hij zich in deze race heeft gevestigd en de maatstaf is geworden.” De Zwitser erkende ook de evolutie van de koers. “De wedstrijd is sterk veranderd in vergelijking met mijn tijd. Nu wordt het verschil al op 100 km van de finish gemaakt. Het was geweldig geweest om met een kampioen als hem te duelleren.”
8.500 wielertoeristen
De inhuldiging van de Pogačar-sector was slechts de ouverture van een spectaculair wielerweekend, georganiseerd door RCS Sports & Events. De regio ademt de komende dagen koers, met een programma dat zowel de professionele elite als de enthousiaste amateurwielrenner bedient. De passie voor de fiets staat centraal in het hart van Toscane.
Vandaag vrijdag staat de presentatie van de mannen- en vrouwenteams op het programma in het Fortezza Medicea. Dat is een traditioneel moment waarop het publiek de hoofdrolspelers voor de wedstrijden van zaterdag kan bewonderen. De spanning zal voelbaar zijn, in afwachting van de 2 UCI WorldTour-koersen die de renners over de iconische witte wegen zullen voeren.
Het weekend wordt zondag afgesloten met de Gran Fondo, een evenement dat de populariteit van de Strade Bianche onderstreept. Maar liefst 8.500 wielertoeristen zullen aan de start verschijnen om zelf de uitdaging van de Toscaanse heuvels en de verraderlijke grindstroken aan te gaan. In de voetsporen van helden als Cancellara en Pogačar.
