1 van de meer opvallende transfers voor het seizoen 2026 kwam van Arjen Livyns. De 31-jarige Kerkhovenaar trok van Lotto naar XDS Astana en is daarmee de op 1 na oudste debutant in de WorldTour. Bij zijn nieuwe werkgever mag Livyns vrij zijn limieten verkennen in de Vlaamse klassiekers. Doet deze populaire renner in de wielerpronostieken nog beter dan zijn 8e plaats in Dwars door Vlaanderen van 2025?
Constant voorjaar
Livyns mag gerust een laatbloeier worden genoemd. De voormalig motorcrosser moest – ondanks een eindzege in de prestigieuze Topcompetitie – heel lang wachten op een échte kans op het hoogste niveau. Na zijn beloftenjaren bij vaste waarde VL Technics-Experza-Abutriek pendelde hij jarenlang tussen ploegen van het 2e niveau. Met alle respect voor deze teams, maar Verandas Willems, Pauwels Sauzen-Vastgoedservice, BEAT, Roompot-Charles en Bingoal Pauwels Sauces kan je geen eersteklassers noemen. Pas in 2023 kreeg Livyns zijn kans bij Lotto, dat op dat moment net was teruggezakt naar de ProTour.
In Vlaamse loondienst deed de kleine kasseienspecialist het voortreffelijk. Voor echte topnoteringen kwam hij net tekort, maar hij overleeft quasi overal de 1e schifting en rijdt bijgevolg steevast de finale. Zie maar zijn resultaten in 2025: 17e in de Omloop, 13e in Nokere, 25e in Milaan-Sanremo, 23e in de E3, 8e in Dwars door Vlaanderen, 34e in de Ronde, 24e in de Brabantse Pijl en vervolgens ook nog 3 keer opgesteld in de Ardennen. Dan heb je wel degelijk een voorjaar gereden. Enkele maanden later werd hij overigens nog knap 4e op het BK.
De Kerkhovenaar verdiende op basis van zijn voorjaar een plaats in de WorldTour, maar deze promotie maakt hij dus niet mee via het fusieverhaal van Lotto. Dit hele project zorgde wel even voor een lastige situatie, maar volgens Livyns hield Astana altijd woord en lukte het hem na de Vuelta om tot een overeenkomst te komen. Dat hij bij zijn nieuwe werkgever ook een vrije rol krijgt tijdens de klassiekers, is natuurlijk een enorme meerwaarde.
Debutant
En zo is Arjen Livyns dit jaar de op 1 na oudste debutant in de WorldTour. Enkel veldrijder Toon Aerts (Lotto Intermarché) is nog ouder. Sommige bronnen geven ook Filippo Fiorelli (Visma | Lease a Bike) een plek in deze ranking, maar de Italiaan is wel degelijk enkele weken na Livyns geboren en dus jonger. Livyns gaat onder meer een blik renners van Uno-X, met Jonas Abrahamsen als opvallendste naam, vooraf. Dat hoeft geen probleem te zijn. De Vlaming kent zijn lichaam inmiddels door en door en spreekt ook prima Engels en Frans, waardoor hij bij Astana niet verloren loopt.
Een leuk debuut bij de blauwhemden werd het voor de 30’er echter niet. Het was zijn bedoeling om de Omloop en Kuurne te rijden en vervolgens richting Strade toe te werken. Een valpartij in de Omloop strooide echter roet in het eten. Daardoor moest hij eerst Kuurne en vervolgens ook Strade schrappen. Gelukkig bleek Livyns voldoende hersteld en kon hij zijn debuut maken in Tirreno-Adriatico. Daar kon hij zich op relatief onopvallende wijze voorbereiden op de rest van het voorjaar.
De Kerkhovenaar leert inmiddels Italiaans, wat opvallend is, aangezien hij maar een contract voor 1 jaar heeft. Het is dus aan hem om een verlengd verblijf af te dwingen. Wat daarbij de doorslag zou kunnen geven, is zijn 1e profzege. Die kans lijkt het grootst in het Vlaamse voorjaar. Velen dromen ervan, slechts weinigen slagen erin. Door op zijn programma ook Nokere Koerse, GP Denain en Bredene-Koksijde te zetten, toont Livyns in elk geval dat hij ook buiten de absolute topklassiekers zijn kansen wil grijpen.
Overwinning
In de Monumenten kan de West-Vlaming dan weer bekijken hoe ver zijn mogelijkheden reiken. In het verleden bleek hij alvast een specialist in het positioneren richting de belangrijkste hellingen. Vorig jaar nog bood hij lange tijd weerstand aan de ongenaakbare Mads Pedersen. De kans dat hij bij Astana nog een dienende rol moet vervullen, is eerder klein. Max Kanter is uiteraard een troef in de sprints en ook Mike Teunissen en Davide Ballerini beschikken over snelheid, maar zij geraken in principe minder vlot over de heuvels. Met Bettiol en Fedorov heeft Astana bovendien nog enkele ijzers in het vuur.
Door de aanwezigheid van enkele fenomenen in het peloton zijn de kansen op eeuwige roem voor de ‘gewone’ stervelingen natuurlijk beperkt. Toch is er elk jaar wel iemand die ietwat verrassend een Vlaamse klassieker wint. Dit jaar Arjen Livyns? Het zou in elk geval niet volledig uit het niets komen.
