Na de emotionele rollercoaster van de Ronde van Vlaanderen verlegt de wielerwereld de focus naar de ‘Koningin der Klassiekers’. Zondag staat de 123e editie van Parijs-Roubaix op het programma, een moordend Monument van 258,3 km tussen Compiègne en de iconische wielerbaan in Roubaix. Voor Alec Segaert van Bahrain Victorious is het meer dan zomaar een koers; het is de wedstrijd die hem op het lijf geschreven is en waar hij stiekem droomt van een hoofdrol.
Liefde op het eerste gezicht
De band tussen Alec Segaert en de Noord-Franse kasseien is er ene die diep geworteld is. Het begon allemaal in 2021, tijdens de junioreneditie van de Hel van het Noorden. “Het was mijn allereerste keer op de kasseien en ik was op slag verliefd”, vertelt de West-Vlaming. Die 1e kennismaking resulteerde meteen in een indrukwekkende 2e plaats en legde de basis voor een bijzondere relatie met de wedstrijd.
Waar de Ronde van Vlaanderen met zijn venijnige hellingen een ander type renner vraagt, voelt Segaert zich in het vlakke, maar meedogenloze landschap van Parijs-Roubaix als een vis in het water. “Het is waarschijnlijk de koers die me het beste ligt. Vergeleken met de Ronde, met zijn vele klimwerk, is deze koers nagenoeg vlak en past hij beter bij mijn karakteristieken in deze fase van mijn carrière.”
Het is die ononderbroken inspanning die hem zo aantrekt. De wedstrijd is een uitputtingsslag van bijna 6 uur, waarbij er geen moment van rust is en de positionering van start tot finish cruciaal alweer cruciaal zal blijken. “Het is een constante inspanning, dat past goed bij mij”, legt hij uit. Voor een renner met de motor van een tijdrijder is het de ultieme test van kracht en uithoudingsvermogen.
Van droom naar doel
Met 2 professionele deelnames op zijn teller, voelt Segaert dat hij klaar is voor de volgende stap. Zijn vormcurve is stijgend, een gevoel dat hem vertrouwen geeft voor de confrontatie met de gevreesde kasseistroken. “Ik voel me erg goed en ik merk dat ik groei doorheen dit 1e deel van het seizoen, dus ik ben vol vertrouwen voor zondag.”
Dat vertrouwen vertaalt zich in een gezonde ambitie. Zijn droom heeft plaatsgemaakt voor een concreet doel. “Als alles goed gaat, zie ik scenario’s waarin ik op de wielerbaan aankom en vecht voor een podiumplaats, of zelfs voor de overwinning”, klinkt het vastberaden.
Binnen de ploeg van Bahrain Victorious deelt hij het leiderschap met de ervaren Matej Mohorič, die in 2022 al eens 5e werd. Mohorič, die de wedstrijd zelf in zijn hart draagt, gelooft in de kansen van zijn jonge ploegmaat. “We hebben een zeer evenwichtig team, met sterke opties zoals Alec, die in topvorm is”, aldus de Sloveen. “We kijken met de ploeg al lang uit naar deze koers.”
Helse tocht met een plan
De ploegleiding heeft de strategische puzzel voor zondag al gelegd. Sportdirecteur Michał Gołaś wijst op de cruciale openingsfase. “De wind, die schuin in de rug zal blazen, zal het 1e deel van de koers snel en veeleisend maken. Dat verhoogt het risico op breuken in het peloton.” Het wordt voor Segaert en Mohorič zaak om vanaf km 1 bij de les te zijn.
De focus ligt op de opeenvolging van 30 kasseistroken, met als scherprechters de Trouée d’Arenberg, Mons-en-Pévèle en de Carrefour de l’Arbre. Het is daar waar de wedstrijd traditioneel in een beslissende plooi valt. De ploegmaats, met onder meer Kamil Gradek en Phil Bauhaus, krijgen de taak om hun leiders perfect af te zetten voor deze sleutelmomenten.
“Daarna wordt het, zoals altijd in Roubaix, een overlevingsstrijd”, besluit Gołaś. “In de laatste 40 km worden de groepen gevormd en lopen de verschillen snel op.” Het is in die finale dat het uithoudingsvermogen van renners als Segaert het verschil kan maken. De ploeg hoopt deel uit te maken van de beslissende acties, met een jonge Belg die klaarstaat om zijn droom op de wielerbaan van Roubaix na te jagen.
