Een blik op haar recente uitslagen zegt genoeg. 4 wedstrijden, 4 keer podium. Silje Bader (KDM-Pack) is aan een sterk seizoen 2026 bezig. Na een moeilijk jaar in de WorldTour bij Picnic PostNL is ze nu weer renster zonder contract. Een stap terug die er in de toekomst weleens 2 vooruit zouden kunnen worden, want zowel de resultaten als het plezier zijn duidelijk terug.
Schwalbe
Als eliterenster zonder contract rijdt Bader dit seizoen voor KDM-Pack. Een niveau of 2-3 lager dan de WorldTour, maar dat deert haar niet. Integendeel. “Eigenlijk bevalt het mij heel erg goed. Ik ben zeker gemotiveerd, want ik rijd leuke wedstrijden én best wel goede uitslagen. Dus ik heb niet zoveel te klagen.” Het leven als prof heeft ze ingeruild voor een combinatie van sport en studie. “Ik doe Business en Marketing aan het Johan Cruyff College en loop op maandag en dinsdag stage op de marketingafdeling bij Schwalbe”, vertelt ze. “Dat houdt me wel bezig.” (lacht)
De overstap van een professionele structuur naar een clubteam vraagt aanpassing, maar het sportieve niveau is er niet minder om. Ze won de Wielerronde van Bruinisse en de Omloop van Leek, werd 2e in de Grote Ronde van Gerwen en 3e in de Zuiderzeeronde. “Ik vind dat er heel erg hard gereden wordt in de kermiskoersen. Het niveau is echt wel heel hoog”, stelt Bader vast. De grootste verandering zit in de omkadering. “Qua constructie en qua ploeg is het natuurlijk heel erg anders. Maar dat maakt het niet minder goed. Ik moet nu gewoon meer zelf regelen en alles uitzoeken. Het is veel investeren, maar dat is een aanpassing.”
Vorig jaar 2025 maakte Bader deel uit van het WorldTour-peloton. Een droom die uitkwam, maar die misschien te snel kwam. “Voor mij was de stap wellicht te snel en te groot”, reflecteert ze. “Ik heb heel veel kunnen leren, ook van de rensters en van de staf. Ik denk dat het mij wel als persoon sterker heeft gemaakt. Maar ik weet niet of het mij als wielrenster veel beter heeft gemaakt.” De confrontatie met de grootste wedstrijden ter wereld was hard en kwam met verwachtingen die ze fysiek nog niet kon inlossen.
Gent-Wevelgem
Dat had een mentale impact. “In een Parijs-Roubaix of een Gent-Wevelgem werden dingen van me verwacht die ik eigenlijk fysiek nog niet aankon. Dat bleef vervolgens te lang in mijn hoofd spoken. Dat ik het niet goed had gedaan. Dat heeft me niet heel veel sterker gemaakt voor de rest van het seizoen, denk ik.” Aan het einde van het seizoen kwam er geen contractverlenging. “We hebben besloten om niet met elkaar door te gaan. Ik heb uiteindelijk ook geen andere ploeg kunnen vinden op dat niveau, dus dat was niet makkelijk.”
Toch kijkt ze zonder wrok terug. “Het was voor beide partijen gewoon beter zo. Ik ben super dankbaar dat ik voor de ploeg heb mogen rijden, ik heb super veel geleerd en ook heel veel plezier gehad.” De ervaring heeft haar een belangrijke les geleerd. “Ik heb het nu een plekje kunnen geven. Het is echt niet makkelijk geweest. Achteraf gezien denk ik dat de ploeg uiteindelijk misschien ook niet helemaal bij mij paste.”
Ondanks de omweg is de ambitie onveranderd. Bader droomt nog steeds van de absolute top. “Mijn doel is nog steeds gewoon prof worden. De motivatie is hetzelfde.” Ze voelt dat ze bij haar huidige ploeg de ruimte krijgt om te groeien en stappen te zetten. De basis is er, nu is het een kwestie van tijd en ervaring. “Ik denk dat de meeste progressie ligt in ervaring en ouder worden. Dan komen die laatste paar procenten vanzelf, denk ik.”
Dag per dag
Ze werkt hard aan de details die het verschil maken. “In mijn lifestyle kan ik nog heel veel veranderen, dus daar zit nog veel verbetering in. Daar ben ik ook hard mee aan het werk.” Ook haar training is anders dan vorig jaar. De drang om weer hogerop te komen is er, maar zonder de druk die haar vorig jaar parten speelde.
Een terugkeer naar een professioneel team volgend jaar zou mooi zijn, maar het is geen obsessie. “Als het niet lukt, dan is het ook niet het einde van de wereld voor mij. Dan blijf ik het gewoon opnieuw proberen”, klinkt het vastberaden. “De droom is om ooit weer van de sport te kunnen leven, wielrennen is mijn grootste passie. Het maakt niet uit of het nu of over 5 jaar is, ik wil gewoon ooit tot de besten van de wereld behoren. Ik bekijk het dag per dag.”
