De Henegouwse gemeente Ploegsteert zal voor altijd gelinkt worden aan Frank Vandenbroucke en de gelijknamige klassieker van Het Zesde Metaal, maar het is ook de thuishaven van de Franse renner Damien Touzé. Het is maar de vraag of de 29-jarige prof van Cofidis ooit nog zijn terugkeer naar het peloton zal meemaken. Momenteel is hij vooral blij nog onder ons te zijn, na een ware doodsmak in de Tour of Oman. Zijn oproep zette de wielerwereld aan het denken.
Ritwinst in Toekomstronde
Touzé heeft geen officiële profkoersen op zijn naam staan. Echter won hij in het verleden wel ritten in de Ronde de l’Oise, de Toekomstronde en de Kreiz Breizh. Waarin hij ook het eindklassement op zijn naam zette. Vorig jaar 2025 mocht hij quasi door zijn woonplaats rijden in de Ronde van Frankrijk. Dat motiveerde hem enorm. In de openingsrit naar Lille Métropole kende hij het parcours op zijn duimpje en overleefde hij de waaierslag in de 1e groep. Hij werd die dag 17e en deed in de etappe naar Duinkerke, 2 dagen later, ook nog eens 2 plaatsen beter.
Op 10 februari 2026 liep het helaas vreselijk mis voor de Franse renner. In de 4e etappe van de Tour of Oman wilde hij net naar een bidon grijpen toen hij over een lichtsensor reed en op die manier de controle over zijn fiets verloor. Op dat moment zou de snelheid niet minder dan 60 km/u bedragen hebben. De klap was enorm en leverde de onfortuinlijke Touzé een bekken- en dijbeenbreuk op, alsook een verbrijzelde knie, gescheurde kruisbanden en een scheenbeenbreuk. In het ziekenhuis in Oman beleefde hij een nachtmerrie en bij zijn overplaatsing naar een ander ziekenhuis bleek hij ook een gescheurde milt te hebben (andere bronnen spreken van de darmen).
10 kg lichter
Plots vocht Touzé voor zijn leven. Zijn ploegdokter vertelde hem dat het kon zijn dat hij niet zou ontwaken na zijn volgende operatie. In een telefoontje aan het thuisfront (Touzé is getrouwd met Sofia Six, de nicht van Frank Vandenbroucke) nam hij afscheid van vrouw en kind. Gelukkig werd de Fransman opnieuw wakker, maar de ellende was nog niet voorbij. Hij verloor in die periode 10 kg en had dagenlang koorts.
In die periode plaatste Touzé ook een bericht op zijn sociale media vanuit het Shifa Hospital in Oman. “Ik hoop dat ik snel kan terugkeren naar Europa om verder te gaan met de zorg. Het wordt een lange weg, maar ik zal alles doen om sterker terug te komen.” Uiteindelijk zou hij overgebracht worden naar Roeselare. Daar ontdekten de artsen dat de buikwand van de renner niet gesloten was…
Inmiddels is de Franse renner aan de beterhand. Begin april plaatste hij samen met Sport’R AZ Delta een video online. Sport’R AZ Delta is een gespecialiseerd centrum voor sportgeneeskunde in Roeselare. In de video tonen ze het herstelproces van de 1e maand na de crash. Daarin volgt Touzé intensief kine, doet hij oefeningen in de fitness om zijn spieren opnieuw te versterken en wandelt hij op krukken. Fietsen zat er volgens zijn Strava-account tot dusver nog niet in. Zijn laatste training was er eentje op 20 maart: een fitnesssessie van 12 minuten met focus op de borstspieren en schouders.
100% stijfheid
Van een comeback is momenteel dus absoluut nog geen sprake. Sowieso loopt het contract van Touzé aan het einde van het seizoen af. In de onzekere tijden waarin het wielrennen zich vandaag bevindt, is het voor een 29-jarige renner allerminst evident om blijvend onderdak te vinden.
Ondertussen legde Touzé reeds een bommetje onder de fietsensector. In een gesprek met het Franstalige RTBF gaf hij aan dat fietsen tegenwoordig zodanig stijf aanvoelen dat het wel lijkt alsof ze van hout gemaakt zijn. Op die manier voelt elke kleine schok aan als een enorme impact op de renner. Dat telt hij op bij de huidige omstandigheden in het peloton. Zie maar de editie van Parijs-Roubaix afgelopen zondag. Er was geen enkel moment van rust tijdens de wedstrijd. Op die manier reed er nooit een vroege vlucht weg en was het oorlog van start tot finish.
Touzé passeerde dus niet aan zijn spreekwoordelijke voordeur tijdens In Flanders Fields. De wielergemeenschap in Ploegsteert zal vooral blij zijn dat de renner weer thuis is en opnieuw momenten beleeft met vrouw en kind. Voor elk drama dat zich in de wielerwereld afspeelt, zijn er ook altijd 10 drama’s die gelukkig goed aflopen. Toch is het wederom een wake-up call die de nodige instanties aan het denken zet.
