De Tour de France Femmes avec Zwift zal in 2027 een historisch moment beleven met de allereerste ploegentijdrit in de geschiedenis van de wedstrijd. De straten van Londen vormen het decor voor deze primeur, die deel uitmaakt van de Grand Départ in Groot-Brittannië. De beste rensters ter wereld zullen het in teams van 7 tegen elkaar opnemen op een iconisch parcours van ongeveer 18 km door het hart van de Britse hoofdstad, met finish op The Mall.
Primeur in het hart van de hoofdstad
De 3e en laatste dag van de Grand Départ, op zondag 1 augustus 2027, staat volledig in het teken van een historische primeur. Voor het eerst zullen de beste rensters ter wereld in teams van 7 strijden in een ploegentijdrit. Het parcours van ongeveer 18 km loopt dwars door het centrum van Londen en biedt een iconisch decor met een finish op The Mall, 1 van de meest herkenbare locaties in de Britse sportgeschiedenis. De volledige route door de hoofdstad wordt later dit jaar 2026 bekendgemaakt.
De keuze voor Londen is symbolisch en roept herinneringen op aan de Tourstart van 20 jaar eerder, in 2007, toen de mannenkoers eveneens in de Engelse hoofdstad begon met een individuele tijdrit die werd gewonnen door Fabian Cancellara. De organisatie verwacht een feestelijke sfeer en hoopt dat de energie van het publiek de rensters naar een hoger niveau zal tillen. Volgens Marion Rousse, directrice van de Tour de France Femmes, is de ploegentijdrit altijd 1 van de meest spectaculaire formats in de wielersport geweest. Ze is er trots op dat de 1e editie voor de vrouwenwedstrijd in Londen plaatsvindt.
De Britse renster Flora Perkins, die opgroeide in Londen, deelt dit enthousiasme. Ze kijkt ernaar uit om de wielerwereld te laten zien wat haar stad te bieden heeft en hoopt dat de wedstrijd een inspiratiebron zal zijn. Ze hoopt dat vooral jonge meisjes door het event worden aangemoedigd om de wielersport te ontdekken en te beseffen dat ook zij kunnen deelnemen aan wedstrijden op het hoogste niveau.
Zwaar openingsweekend in het noorden
Voordat het peloton naar Londen afreist, wachten er 2 veeleisende etappes in het noorden van Engeland. De Grand Départ start officieel op vrijdag 30 juli 2026 met een rit van 85,7 km van Leeds naar Manchester. Het vertrek vindt plaats op Headrow in het centrum van Leeds, dezelfde locatie als de start van de mannen-Tour in 2014. De route voert het peloton westwaarts door Kirklees en Huddersfield, waarna de Pennines worden doorkruist. De eerste gecategoriseerde beklimmingen zijn Kirkheaton Hill en Meltham Hill, gevolgd door de Delph-klim op zo’n 20 km van de finish in het centrum van Manchester.
De 2e etappe op zaterdag 31 juli is aanzienlijk zwaarder. Over een afstand van 154,4 km rijden de rensters van Manchester naar Sheffield, dwars door het Peak District National Park. Met bijna 3.000 hoogtemeters belooft dit een spectaculaire dag te worden. De route bevat iconische beklimmingen zoals Winnats Pass en Snake Pass. De finale in Sheffield is bijzonder uitdagend, met een reeks korte maar steile hellingen, waaronder de bekende Jenkin Road, die ook in de Tour van 2014 werd gebruikt.
De finish ligt op Attercliffe Common, waar Vincenzo Nibali in 2014 de etappezege pakte. Al wordt de aankomst nu vanuit de tegenovergestelde richting benaderd. Paul Bush, directeur van de Grand Départ GB 2027, benadrukt dat deze etappes garant staan voor ongelooflijke wedstrijdmomenten. Van de beklimmingen in Yorkshire en het Peak District tot de straten van Londen, de variatie in het parcours zal zowel de rensters als de fans onvergetelijke momenten bezorgen.
Meer dan koers
De aankondiging van de Grand Départ 2027 markeert een belangrijk moment voor het vrouwenwielrennen in Groot-Brittannië. De dubbele Grand Départ, met zowel de mannen- als de vrouwen-Tour die in het land starten, is een unicum. Het Verenigd Koninkrijk heeft in het verleden al laten zien een enorme passie voor de Tour te hebben. De organisatie verwacht dat de Britse fans opnieuw voor een onvergetelijke sfeer zullen zorgen. Marion Rousse stelt dat de etappes de energie van het publiek, de schoonheid van de landschappen en het groeiende belang van het vrouwenwielrennen op het wereldtoneel zullen benadrukken.
Voor Britse rensters zoals Cat Ferguson van Movistar Team voelt de komst van de Tour de France Femmes als een bijzonder moment. Als kind stond ze in 2014 langs de kant van de weg om de mannen aan te moedigen en nu hoopt ze zelf deel te kunnen nemen aan de wedstrijd in eigen land. Ze is zich bewust van de enorme groei die het vrouwenwielrennen heeft doorgemaakt en hoopt op haar beurt jonge meisjes te inspireren om op de fiets te stappen. Ze is ervan overtuigd dat de Britse fans er voor alle rensters een onvergetelijke ervaring van zullen maken.
Naast het sportieve aspect is er ook aandacht voor de maatschappelijke impact. Via het JOY-programma wil de organisatie het evenement gebruiken om meer meisjes en vrouwen aan te moedigen om te gaan fietsen en gemeenschappen in heel Groot-Brittannië te helpen actiever te worden. Jon Dutton, CEO van British Cycling, noemt dit een cruciaal moment. Het doel is om een duurzame erfenis te creëren die verder reikt dan de 3 dagen van de wedstrijd, door de vreugde van het fietsen te delen en een nieuwe generatie te inspireren.
