INEOS Grenadiers heeft een ingrijpende en toekomstgerichte samenwerking aangekondigd met technologiebedrijf Netcompany. Het partnership geeft de ploeg niet alleen een nieuwe naam geven – Netcompany INEOS Cycling Team – maar moet via de inzet van AI ook de weg vrijmaken voor een nieuwe eindzege in de Tour de France. Vanaf de start van de Giro d’Italia in 2026 zal het team in een volledig nieuwe uitrusting en in nieuwe kleuren koersen. De samenwerking wordt beschouwd als een van de meest significante technologische en commerciële deals in de professionele wielersport.
Nieuw hoofdstuk voor Brits topteam
De kern van de overeenkomst is de implementatie van PULSE, een Europees AI-gestuurd digitaal platform van Netcompany dat zijn sporen al heeft verdiend in complexe, real-time omgevingen zoals de luchthavens van München en Heathrow. De samenwerking met INEOS is dan weer de 1e grootschalige toepassing van PULSE in de topsport. Volgens Sir Dave Brailsford, teambaas en sportief directeur bij INEOS, is dit een mijlpaal. “Dit is 1 van de belangrijkste partnerships in het wielrennen, een blijk van vertrouwen. Niet alleen voor ons team, maar voor de sport zelf. Het is een belangrijk moment voor ons, het begin van een nieuw hoofdstuk.”
De focus van de samenwerking ligt op de gezamenlijke ontwikkeling van een model dat de toekomst van prestatieoptimalisatie moet vormgeven. “Onze sport is een menselijke inspanning waar beslissingen in training, koers en herstel elke dag het verschil maken”, aldus Brailsford. “We hebben geen gebrek aan data. De echte uitdaging is om die om te zetten in eenvoudige, praktische acties en die consequent uit te voeren. Dit is meer dan een sponsoring. Het brengt stabiliteit op lange termijn, waardoor we de mogelijkheid hebben om over een langere periode in performance te investeren. We bouwen aan de fundamenten om te winnen, en te blijven winnen.”
Volgens Sir Jim Ratcliffe, voorzitter van INEOS brengt de samenwerking de nodige middelen om consistent op het hoogste niveau te presteren. “Maar ook extra technologie en capaciteit op het gebied van performance en operations om het team de mogelijkheid te geven om consequent op het hoogste niveau van de sport te concurreren.” Uiteindelijk is het einddoel voor Brailsford glashelder. “Uiteindelijk gaat het erom de voorwaarden te scheppen om de Tour de France te winnen.”
Beslissende voorsprong op de concurrentie?
Het PULSE-platform zal diep worden geïntegreerd in alle geledingen van het team, van de individuele renners tot de strategie tijdens de wedstrijden. Het systeem functioneert als een centrale controletoren die meerdere datastromen verzamelt, verbindt en analyseert om real-time besluitvorming te ondersteunen. Het doel is om de impact op de prestaties te maximaliseren. “Met Netcompany kunnen we dat beter doen”, legt Brailsford uit. “PULSE stelt ons in staat om onze data te orkestreren tot duidelijke inzichten die snellere en betere beslissingen ondersteunen op de momenten die er het meest toe doen.”
De introductie van deze geavanceerde technologie in de wielerwereld wordt gezien als een logische stap in de evolutie van de sport, waarin data een steeds centralere rol speelt. De ploeg hoopt met PULSE een beslissende voorsprong te kunnen nemen op de concurrentie. Als onderdeel van de strategische overeenkomst heeft INEOS voor de volledige periode van 5 jaar licenties voor het platform veiliggesteld. Deze investering onderstreept het vertrouwen in de potentie van AI om de sportieve prestaties naar een hoger niveau te tillen.
De impact van de samenwerking moet voelbaar zijn op alle niveaus. Voor Netcompany is het een manier om de effectiviteit van hun technologie te bewijzen in een veeleisende omgeving. “Samen willen we slimmere besluitvorming mogelijk maken, het concurrentievoordeel versterken en het team helpen om de Tour de France opnieuw te winnen”, stelt André Rogaczewski, CEO en medeoprichter van Netcompany. De deal valt samen met de versnelde groei van Netcompany in de UK, de grootste IT-markt van Europa.
Van directiekamer tot in de koers
Geraint Thomas, directeur Racing binnen de ploeg, benadrukt het praktische nut van de technologie voor de renners en de begeleidende staf. “Ik heb gezien hoezeer de sport is geëvolueerd. Maar wat niet is veranderd, is het belang van het goed uitvoeren van alle basisprincipes en het letten op de kleinste details. Dat is wat uiteindelijk leidt tot succes op de weg.” Hij gelooft dat het PULSE-platform hierin een cruciale rol kan spelen.
Volgens Thomas zal de technologie zorgen voor helderheid en efficiëntie. “Netcompany’s PULSE AI-platform zal helpen in elk onderdeel van het team. Het geeft ons vertrouwen in de systemen en in de kwaliteit van de data en informatie waarmee we in real-time werken, zodat iedereen op 1 lijn zit en vanuit dezelfde basis werkt.” De uiteindelijke winst moet volgens hem op de weg worden behaald. “Van mijn kant gaat het erom een omgeving te creëren waarin renners zich volledig op het koersen kunnen concentreren, terwijl het team om hen heen verbonden is en de best mogelijke beslissingen neemt. Als we die balans goed krijgen, zal dat echt een verschil maken wanneer het telt.”
