Zondag 26 april 2026 is Jef Heylen onverwachts overleden. 4 dagen eerder was hij 64 jaar geworden. Jef stond bekend als een goedlachse man die altijd klaarstond om anderen te helpen. Tijdens zijn carrière als crosser won hij het klassement van De Moedige Veldrijder. Later zou hij als voorzitter van Het Vliegend Wiel zijn ervaring doorgeven aan de nieuwe generatie. Jef laat zijn vrouw Nancy en 3 kinderen na. We wensen alle nabestaanden onze steun.
Sportieve hoogdagen
Heylen kende zijn sportieve top aan het einde van de jaren ’80 en het begin van de jaren ’90. Volgens onze boekhouding won hij De Moedige Veldrijder in Categorie B in de seizoenen 1987-1988, 1988-1989 en 1991-1992. Hij was toen renner bij de Lierse Bicycle Club. Het was het tijdperk waarin hij het vaak opnam tegen Jan Van Bouwel, Leo De Busser en Patrick Sluyts, om maar enkele van zijn bekendste concurrenten te noemen.
Op het allerhoogste niveau als veldrijder kwam Heylen net te kort. Zo nam hij op 5 januari 1986 deel aan het BK Veldrijden in Koersel, waar hij als 23e eindigde. Kampioen die dag werd uiteraard de onvermijdelijke Roland Liboton. Op latere leeftijd zou Jef wel een aantal keren uitblinken bij de profs. In 1989 werd hij 8e in de Jaarmarktcross van Niel en ook in klassiekers als de GP Rouwmoer Essen (8e in 1991), de Vlaamse Industrieprijs Bosduin Kalmthout (8e in 1991, 7e in 1992), Rijkevorsel (9e in 1991) en de Krawatencross in Lille (9e in 1992) liet hij mooie resultaten noteren.
In 1993-1994 was Heylen er nog bij in verschillende manches van de GVA Trofee. Veelwinnaar in die periode was Paul Herygers, die zijn gouwgenoot ongetwijfeld nog wel zal herinneren. Heylen zag het levenslicht in Herentals en was woonachtig in Wiekevorst, deelgemeente van Heist-op-den-Berg onderaan in Kempenland.
Voorzitter
Na zijn carrière was Heylen betrokken bij de cross als voorzitter van Het Vliegend Wiel, een vereniging van wielrenners, veldrijders, supporters en sympathisanten. Volgens de overlevering was ook niemand minder dan Wout van Aert in zijn tienerjaren samen met zijn ouders Henk en Ivonne nog lid van Het Vliegend Wiel.
Heylen was tevens betrokken bij de organisatie van De Moedige Veldrijder en opvolger de Concap CX Cup. Hij was voorzitter van Danscentrum Movere – het moet ook niet altijd de fiets zijn. “Hij was een goedlachse man die altijd vriendelijk was en klaarstond om anderen te helpen”, klinkt het bij De Moedige Veldrijder. “Het was iemand die je niet snel vergeet.” Ook vanuit Cycling Vlaanderen Antwerpen kwam een afscheidsbericht. De afscheidsplechtigheid vindt plaats op donderdag 7 mei om 10 uur in Aula Karel van Uitvaartcentrum De Ryck.
