In een massaspurt pakte Liam Van Bylen (20) zondag 27 juli 2025 de Belgische titel bij de beloften. In Rollegem, waar de U23-renners enkele keren op een fikse stortbui werden getrakteerd, was de pion van het Lotto Development Team duidelijk sneller dan titelverdediger Sente Sentjens en Joppe Heremans. Voor de kerel uit Westmeerbeek een extra troef aan de moeilijke onderhandelingstafel.
Duidelijk communiceren
Circa 3 ronden van het einde van het BK voor beloften werd duidelijk dat de renners van Lotto, geleid door sportdirecteur Wesley Van Speybroeck (47), op een massaspurt aanstuurden. “Dat was wat ik voor de start in onze ploegbus had verteld”, verduidelijkt de ex-prof. “Dit seizoen werken we bij de beloften met een fantastische groep. Deze jongens gaan tijdens de winter samen uit. En enkele weken geleden organiseerden ze samen een barbecue. In het verleden heb ik zo’n kameraadschap niet vaak gezien.”
De kaart Liam Van Bylen trekken was duidelijk de juiste optie. “Iedereen stond achter die keuze”, benadrukt Van Speybroeck. “Je moet weten dat al die jongens, voor ze op de bus stappen voor onze tactische briefing, van ouders en fans te horen krijgen dat ze hun eigen kans moeten gaan. Dat mochten ze ook, de hele wedstrijd. Maar als we 3 ronden voor het einde merkten dat het moeilijk was om het verschil te maken, zouden we voor een massaspurt gaan. Met Liam Van Bylen als afwerker.”
Risicoloos is dat niet. Want ook Sente Sentjens – de Limburger van het devoteam van Alpecin-Deceuninck greep vorig jaar in Brasschaat in een massaspurt de U23-titel – is pijlsnel. Net als Joppe Heremans. “Als je in je ploeg een fantastische spurter als Liam Van Bylen hebt, moet je die kaart trekken”, aldus Van Speybroeck. “Thomas Vuerinckx is ook rap. Maar ook hij was bereid om in de finale alles op Liam te zetten. Vooraf goed en duidelijk communiceren, dat is het belangrijkste.”
Profrijp
Want tijdens het BK communiceren is niet mogelijk. Beloften koersen zonder oortjes. Kempenzoon Van Bylen ontgoochelde niet. “Thibaut Bernard en Milan De Ceuster zetten me perfect af aan het wiel van Sentjens”, bewierookt de nieuwe Belgische kampioen zijn ploegmaats. “Ik besefte dat de wind op de neus zou staan in de aankomstzone. Dus ging ik niet te vroeg aan. Op iets meer dan 200 meter van de streep. Dat bleek de perfecte keuze te zijn.”
Want de concurrenten kwamen op de streep niet in de buurt van Van Bylen, eerder dit seizoen ook al winnaar van de Omloop Het Nieuwsblad. “Eigenlijk kende ik tijdens het 1e deel van het seizoen net iets te veel pech”, overloopt hij z’n 2e campagne bij de beloften. “Deze titel maakt veel goed, deze 3-kleur doet veel vergeten. Ik moet eerlijk toegeven dat ik de laatste 2 ronden met een klein hartje toekeek. Als je je ploeg zo ziet werken, dan moet je het afmaken. Dat zorgde voor een klein beetje stress.”
Onnodig, want de concurrenten konden hem niet bedreigen. Deze Belgische U23-titel geeft Van Bylen een extraatje aan de onderhandelingstafel. “We waren eigenlijk al aan het onderhandelen tot het nieuws over een eventuele fusie met Intermarché-Wanty bekend raakte”, geeft Van Bylen toe. “Die onderhandelingen vielen stil. Ik hoop dat ik volgend jaar al de kans krijg bij de profs. Maar dan wel met de garantie om de betere beloftenkoersen zoals bijvoorbeeld Parijs-Roubaix en de Giro Next Gen te kunnen rijden. Om op die manier het winnen niet te verleren.”
Samenhorigheid
Volgens sportdirecteur Wesley Van Speybroeck komt het personeel van Lotto dinsdag 29 juli 2027 in Temse samen. Om te praten over de toekomst. Zelf zal hij er niet bij zijn. Want net als Liam Van Bylen is hij dan onderweg naar de Ronde van de Elzas, die daags nadien van start gaat.
“Geen idee of ik bij de ploeg zal mogen blijven”, aldus de Waregemnaar. “Als mijn carrière hier eindigt, is dat op een mooie manier. Vorig seizoen was ook al top. Met zeges van Lennert Van Eetvelt in Mallorca, met winst in de Alpes Isères Tour en de Giro Next Gen. Recent won ik met Jarno Widar de Ronde van Aosta. En nu dit Belgisch kampioenschap. Of dit iets betekent wat de toekomst betreft, weet ik niet.”
Van Speybroeck was een beetje emotioneel na de titel van Van Bylen. We merkten enkele tranen in z’n ogen. “Weet je wat het mooiste is?”, vraagt hij zich luidop af. “Dat samenhorigheid leidt tot een overwinning. Iedereen op dezelfde lijn krijgen, dat is niet altijd evident. Vandaag is dat heel goed gelukt.”
