Hij leek het amper te kunnen geloven. Rune Van den Branden (20) pakte in de Ronde van Oost-Vlaanderen voor beloften in Massemen de 1e rit in lijn. Voor de 3e jaars belofte uit Hamme een primeur. Nooit eerder won hij een koers. Ook voor het DCR Cycling Team is deze overwinning een primeur: want de 1e renner van de ploeg die in deze Oost-Vlaamse 5-daagse een etappe wint.
Complete verrassing
Na de inleidende tijdrit in Ursel verwachtte iedereen in het vlakke Massemen een massaspurt. Maar de 1e rit in lijn kende een bijzonder geanimeerd verloop. Een kopgroep van 16 werd gevormd. Zonder pion van DCR. Na een valpartij in de leidersgroep kwam het tot een hergroepering. Pas nadien kwamen de renners van het DCR Cycling Team echt in koers. Lennert Van Wiele effende het pad voor z’n ploegmaats door 2 keer mee te gaan in een ontsnapping.
“Ik sprong naar die kopgroep van 4 met ploegmaat Lennert en ging er meteen over”, aldus Rune Van den Branden. “Nadien kwamen enkele mannen bij mij. Al snel voelde ik me in die kopgroep van 10 veruit de slechtste. Ploegmaat Joppe Sterck leek me de sterkste. Ik heb heel wat kopbeurten moeten overslaan en had zelfs schrik dat ik er zou worden afgereden. Als allerlaatste draaide ik de laatste rechte lijn op.”
De leidersgroep was toen al tot 8 man herleid, begon met 50 seconden voorsprong aan de slotronde en hield aan de streep 21 tellen over. “In de laatste ronde heb ik helemaal geen kopbeurten meer gedaan”, geeft Van den Branden toe. “Ik zag ploegmaat Joppe heel vroeg op kop komen. Uit de slipstream kwam ik met veel snelheid. Eigenlijk wilde ik het aan mijn ploegmakker geven, maar dit kon ik niet laten liggen. Mijn 1e zege ooit. Nooit gedacht. Een complete verrassing.”
Guy Smet
Zelfs na de podiumceremonie leek de Waaslander, die eind augustus 2025 21 wordt, het nog altijd niet te geloven. Hij begon pas als 1e jaars junior te koersen. “Voordien heb ik niet echt sport beoefend”, blikt hij terug naar z’n tienerjaren. “Plots kreeg ik de smaak van het wielrennen te pakken. Mijn debuutseizoen was niet zo goed. In het 2e jaar als junior kon ik wel eens een prijsje rijden en haalde ik enkele keren het podium. Maar soms koerste ik heel dom. Iets wat mij nog altijd overkomt. Voelen mijn benen goed aan, koers ik onverstandig. Heb ik geen al te best gevoel in de benen, koers ik slimmer en haal ik betere resultaten.”
Bij de junioren verdedigde Rune Van den Branden de kleuren van het Van Moer Logistics Cycling Team. Na een jaartje bij de inmiddels verdwenen studentenploeg van Olivier Onderbeke stapte hij begin 2024 over naar het DCR-team van Mattias Nys en Kris Smet. Waar hij in een echte vriendengroep terechtkwam.
“Bij Van Moer reed ik altijd met Yaxano Smet”, verduidelijkt de Hammenaar. “Zijn pa Guy prees me aan bij DCR. Dat heb ik me nog geen moment beklaagd. Inderdaad, ons team hangt heel goed aan elkaar. We hebben veel renners van hetzelfde niveau. Joppe Sterck en Ben Squire steken er een beetje bovenuit. De andere renners zijn aan elkaar gewaagd. Niemand van de ploeg slaagt erin om elke week te winnen.”
Herexamens
“Bovendien is er bij DCR weinig druk”, benadrukt Rune Van den Branden. “Ook dat rendeert. Voor een wedstrijd komen we altijd vroeg samen, na een koers blijven we meestal lang nakaarten. In de winter trainen we veel samen. Vaak zelfs 2 keer per weekeinde. Dat is goed voor de sfeer. We komen echt heel goed overeen.”
Toch moest Van den Branden na z’n verrassende ritzege snel naar huis. Want dinsdag, 2 dagen na de finale van de Ronde van Oost-Vlaanderen in Munte, wacht een 1e van 2 herexamens. “Na het secundair onderwijs heb ik Politieke Wetenschappen geprobeerd”, geeft hij mee. “Intussen schakelde ik over naar Voeding- en Dieetleer aan HO Gent. Dat ligt me veel beter. Ik zit in het 2e jaar en wil die beide herexamens tot een goed einde brengen. Dat is een absolute must.”
Dus probeerde hij donderdagavond nog wat leerstof onder de knie te krijgen. In Haasdonk, etappe 3 van deze Ronde van Oost-Vlaanderen, mag hij de groene puntentrui aantrekken. In die nevenranking telt hij evenveel punten als geletruidrager Ferre Geeraerts. De algemene leider kan uiteraard slechts 1 trui dragen. “Haasdonk is voor de ploeg een soort thuiswedstrijd”, aldus Van den Branden. “De trui die ik mag dragen, ga ik proberen alle eer aan te doen.”
