Er is tijdens en na de Tour de France Femmes 2025 een hele polemiek ontstaan over de al dan niet overdreven en al dan niet vermeende ‘magerzucht’ bij sommige rensters. Kop van Jut was Tourwinnares Pauline Ferrand-Prévot. Die was in 6 weken 4 kilo afgevallen om in het hooggebergte top te kunnen zijn. Velen vroegen zich af of dit wel gezond kon zijn. The Cyclists’ Alliance, zeg maar de vakbond van de rensters, pleit nu voor meer controle.
“We hoopten stiekem dat ze niet zou winnen”
Het was vooral de uitspraak van Marlen Reusser die bleef nazinderen. De nummer 2 van de Giro en zélf afgestudeerd als arts, zei in een interview met de Zwitserse krant Tages Anzeiger dat ze stiekem had gehoopt dat de Française de Tour niet zou winnen. “Als collega-atlete bewonder ik haar. Als arts maak ik me zorgen. Waar ligt de grens tussen slim prestatiemanagement en schade?” Zo bond ze de kat de bel aan. Waarop iedereen zijn mening via sociale media de wereld instuurde.
In het licht van die hetze komt The Cyclists’ Alliance met een duidelijk statement. “De gezondheid en het welzijn van rensters is een topprioriteit voor ons en voor onze leden”, klinkt het. “We maken ons zorgen over praktijken en culturen in de sport die de gezondheid van rensters in gevaar brengen. Gezondheid en topprestaties moeten hand in hand gaan. De sport heeft tegenwoordig meer dan genoeg wetenschappelijke kennis, inzicht en menselijke ervaring om duurzame, ethische prestaties te creëren die de gezondheid van de rensters niet in gevaar brengen.”
De vakbond wijst er fijntjes op dat deze discussie blijkbaar enkel weer over vrouwen gaat. “We zijn teleurgesteld dat vrouwen in deze en andere sporten onevenredig veel aandacht krijgen voor hun lichaam in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers. We moedigen alle stemmen in de wielersport aan om leiders te zijn in plaats van volgers, en om te helpen de dialoog in de topsport te veranderen als het gaat om gewicht en het vrouwenlichaam. We hopen op een toekomst waarin het lichaam van vrouwen niet meer zo onder de loep wordt genomen, of het nu in een wielerwedstrijd is of in het leven.”
Die zit! Inderdaad, ook vele mannelijke toppers zitten aan dergelijk ultralaag BMI dat je je nog kan afvragen of het voor hen wel gezond is. Vele mannen vallen ook af (bedoelde woordspeling) omdat ze het extreem afwegen van elke gram mentaal niet meer aankunnen.
Nieuw protocol
De belangenvereniging gaat echter verder en formuleert enkele mogelijke oplossingen. “Bij The Cyclists’ Alliance zetten we ons in om positieve verandering in het peloton aan te moedigen en om praktische stappen te nemen om dat te realiseren. In de herfst van 2024 werkten we samen met experts aan een screeningsprotocol voor rensters. In november 2024 deelden we ons voorstel voor een update van de verplichte onderzoeken in het medische programma van de UCI voor UCI Women’s WorldTeams. We stelden voor dat atleten een verplichte screening voor REDS (Relative Energy Deficiency in Sport) en botmineraaldichtheid ondergaan als onderdeel van hun jaarlijkse screening.”
“Vandaag nodigen we de UCI uit om ons voorstel te heroverwegen en bieden we onze steun en expertise aan. Hoewel we begrijpen dat dit wat werk kan kosten om een goede implementatie te garanderen, geloven we dat het meer dan de moeite waard is om een soort protocol in te voeren voor zowel vrouwelijke als mannelijke wielrenners die professioneel racen onder de UCI. De International Federation of Sports Climbing heeft sinds 2024 al een REDS-screeningbeleid ingevoerd.”
REDS, het relatief energietekort in sport, houdt in dat iemand gedurende een bepaalde periode te weinig invoer van energie en te veel uitvoer van energie heeft. Als je veel gaat sporten, verbrand je veel calorieën. Als je dan niet voldoende calorieën opneemt, ontstaat er een onevenwicht. Als dat te lang duurt, kan je ernstige gezondheidsproblemen krijgen. Het lichaam beschikt dan over onvoldoende energie om zijn basisfuncties te vervullen en gaat in een spaarstand om te overleven.
Meer voorlichting
In april 2025 bracht The Cyclists’ Alliance een werkgroep van renners en experts samen om het onderwerp voeding, (lage) beschikbaarheid van energie en REDS in de wielersport aan te pakken. Deze werkgroep kwam voor het laatst bijeen op 6 augustus. In het najaar van 2025 lanceert The Cyclists’ Alliance een voorlichtings- en bewustwordingscampagne voor de gezondheid en het welzijn van renners.
“Als onderdeel van dit programma zullen we ondersteuning en educatie bieden rond voeding, (lage) beschikbaarheid van energie en REDS in het wielrennen”, gaat het verder. Voor het eerst zal The Cyclists’ Alliance ook aparte sessies beschikbaar stellen voor ploegmedewerkers en andere supporters of geïnteresseerden.
“We werken er voortdurend aan om van professioneel wielrennen een duurzame en bevredigende carrière voor vrouwen te maken. De gezondheid en het welzijn van rensters zijn van vitaal belang voor een lange carrière. Het huidige systeem is niet ingesteld om de gezondheid van vrouwen te beschermen, dus ik geloof dat het onze plicht is om door te gaan met voorlichting en te pleiten voor betere normen die vrouwen in staat stellen om te presteren met een goed gevoed, sterk en gelukkig lichaam”, besluit Grace Brown, voorzitster van The Cyclists’ Alliance.
