De zwaarste editie van La Vuelta Femenina start nu zondag en krijgt met een indrukwekkende lijst klimsters een sterrenveld van wereldklasse. Van 3 tot 9 mei 2026 wordt het peloton geconfronteerd met meer dan 14.500 hoogtemeters, verdeeld over 7 etappes in het noordwesten van Spanje. De aankomsten op Les Praeres en de gevreesde Angliru beloven een intense strijd om de rode trui. De 18 deelnemende ploegen hebben hun selecties hierop afgestemd, om de Spaanse rittenkoers op zijn kop te zetten.
Uttrup Ludwig en Bradbury voor Niewiadoma
De regerend kampioene van de Tour de France Femmes, Pauline Ferrand-Prévot, wordt gezien als de topfavoriete voor de eindzege. Na een teleurstellend debuut vorig jaar 2025, waar ze de koers na 4 etappes moest verlaten wegens fysieke problemen, keert de Française terug met een duidelijke missie. Haar klimcapaciteiten zijn haar belangrijkste wapen in de strijd om een topresultaat.
“Ik wil het beste van mezelf geven met mijn huidige vorm”, geeft Ferrand-Prévot aan. “Ik voel dat ik wat stootkracht mis, maar als het op lange beklimmingen aankomt, zit ik op een vergelijkbaar niveau als vorig jaar.” Ze staat er niet alleen voor; binnen haar ploeg Visma | Lease a Bike krijgt ze steun van Marion Bunel, de winnares van de 1e Tour de l’Avenir, die vorige week al een sterke indruk maakte in de Ardense klassiekers.
De concurrentie zal echter moordend zijn. De Poolse Kasia Niewiadoma was 1 van de smaakmakers in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Waarmee ze haar uitzonderlijke klimtalent en haar jarenlange ervaring in het profpeloton nogmaals etaleerde. De kopvrouw van Canyon//SRAM mikt op het eindpodium en heeft met Cecilie Uttrup Ludwig en Neve Bradbury 2 uitstekende klimsters aan haar zijde.
De hangijzers van SD Worx-Protime
Eveneens een ploeg om rekening mee te houden is FDJ United-Suez, met 2 rensters die weten wat succes in La Vuelta Femenina betekent. Juliette Berthet, voorheen Labous, eindigde in de 3 voorgaande edities in de top 7 van het algemeen klassement. Haar teamgenote Évita Muzic deed het met 3 top 10-plaatsen en een etappezege op Laguna Negra de Vinuesa in 2024 zelfs nog beter. Hun consistentie maakt hen tot gevaarlijke outsiders voor de eindzege.
Het veld van uitdagers voor de rode trui is breder dan ooit. Maar liefst 4 andere rensters uit de top 10 van vorig jaar staan aan de start: Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly), Monica Trinca Colonel (Liv AlUla Jayco), Yara Kastelijn (Fenix-Premier Tech) en de winnares van de jongerentrui, Nienke Vinke (SD Worx-Protime). Vinke deelt het kopmanschap met een legende in het vrouwenwielrennen, Anna van der Breggen, die vorig jaar al een etappe won en in de Ardennen liet zien in topvorm te verkeren.
SD Worx-Protime heeft nog meer ijzers in het vuur. Voor de heuvelachtige openingsetappes in Galicië rekenen ze op de punch van meervoudig wereldkampioene Lotte Kopecky en voormalig Europees kampioene Mischa Bredewold. Deze 2 rensters kunnen in de eerste dagen van de rittenkoers al voor dagsucces zorgen en zo de druk bij de concurrentie leggen.
Spaanse hoop
In de strijd om de etappezeges vinden Kopecky en Bredewold een geduchte rivale in Marianne Vos. De kopvrouw van Visma | Lease a Bike deelt met Demi Vollering het record van de meeste etappezeges in deze ronde, namelijk 6. Vos bewees in het verleden dat ze op alle terreinen uit de voeten kan, van vlakke massasprints tot aankomsten bergop in een uitgedunde groep.
Snelle vrouwen als het duo Letizia Paternoster en Ruby Roseman-Gannon van Liv AlUla Jayco zullen zich ongetwijfeld in de debatten mengen. Ook de winnares van Parijs-Roubaix, Franziska Koch (FDJ United-Suez), en Olympisch kampioene Kristen Faulkner (EF Education-Oatly) zijn kandidates voor dagsucces. Faulkner heeft met Noemi Rüegg een teamgenote die eveneens haar eigen kansen kan grijpen.
Tot slot is er de Spaanse delegatie, die met hernieuwde hoop aan de start verschijnt. De grote verrassing van de Amstel Gold Race, Paula Blasi van UAE Team ADQ, bevestigde haar talent met podiumplaatsen in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Aan haar zijde rijdt haar mentor Mavi García, een rolmodel voor het Spaanse wielrennen, die haar carrière hoopt af te sluiten met een sterke prestatie in haar thuisronde. Naast dit duo zullen ook Movistar, geleid door de Duitse Liane Lippert, en Laboral Kutxa, met sprintster Catalina Soto en klassementsrenster Usoa Ostolaza, een prominente rol willen spelen.
