Vergis je niet in Intermarché-Wanty. Op het 1e zicht springt hun selectie er misschien niet uit, maar de Waalse ploeg komt aan de start met een ex-ritwinnaar, jonge talenten en renners die weten wat winnen is. De Vuelta start waar hun Tour-sprookje in 2024 met Girmay begon, dat kan deze selectie vast inspireren om hun teleurstellende 2025 te doen vergeten!
Angliru en Bola del Mundo
Op zaterdag 23 augustus 2025 komt Intermarché-Wanty in het Italiaanse Turijn aan de start van zijn 5e Ronde van Spanje, die voor de 6e keer in de geschiedenis buiten de Spaanse landsgrenzen op gang wordt egschoten. Na korte passages door Frankrijk en Andorra blijft het parcours ten noorden van hoofdstad Madrid, waar deze 80e editie op zondag 14 september afgesloten wordt.
De selectie onder de sportieve directie van Pieter Vanspeybrouck en Steven De Neef krijgt gedurende 3 weken een parcours voorgeschoteld dat gekenmerkt wordt door niet minder dan 10 aankomsten bergop, waarbij de iconische Angliru en Bola del Mundo, slechts een handvol kansen voor sprinters, een ploegentijdrit en individuele TT.
De Gran Salida van deze Vuelta in Turijn heeft een speciale betekenis voor het Waalse team, aangezien het in deze stad is waar Biniam Girmay in 2024 zijn 1e overwinning in de Tour de France behaalde. De openingsrit biedt de sprinters de kans om in de straten van Novara de 1e rode leiderstrui te veroveren. Gezien het parcours verbaast de selectie van klimmer Louis Meintjes ons niet. De Zuid-Afrikaan weet al wat winnen is in de Vuelta, want in 2022 zegevierde hij op Les Praeres. Hij maakt zich op voor zijn 10e Vuelta en is met zijn 20e deelname aan een Grote Ronde recordhouder in Afrika. Meintjes hoopt beter te doen dan zijn 18e Giro-plek eerder dit jaar 2025.
Klimgeweld
Sportdirecteur Pieter Vanspeybrouck licht de plannen van de ploeg met Meintjes toe. “Traditiegetrouw is deze editie van de Vuelta opnieuw een kolfje naar de hand van klimmers. Met Louis Meintjes koesteren we klassementsambities, en daarnaast zien we gezien de vele aankomsten bergop ook verschillende kansen voor hem om zijn stunt van 3 jaar geleden op Les Praeres te herhalen. Met Kamiel Bonneu en Simone Petilli krijgt hij 2 klimmers aan zijn zijde die hem in de bergen zullen bijstaan.”
Petilli maakt net als Meintjes en hun trouwe ploeggenoot Dion Smith de dubbel Giro-Vuelta. De Nieuw-Zeelandse winnaar van de Volta NXT Classic en Italiaanse klimmer komen aan de start van hun respectievelijk 8e en 10e Grote Ronde.
Ondanks het zware parcours ziet ploegleider Vanspeybrouck ook kansen voor andere renners. “Naast de vele klimetappes zijn er aanzienlijk meer sprintkansen dan vorig jaar. Voor de massasprinten zijn we goed gewapend met Arne Marit, en voor de meer uitdagende etappes met Huub Artz, die ons zowel vanuit de ontsnapping als in een sprint met gereduceerd peloton kan verrassen”, klinkt het vol vertrouwen. “Met Dries De Pooter, Dion Smith en Luca Van Boven kunnen we hen in alle scenario’s met een goede lead-out omringen. De samenstelling van het sprintersveld zal de dynamiek in deze ritten bepalen en bijgevolg een grote invloed hebben op onze tactische aanpak.”
Arne Marit
De jonge Huub Artz, afkomstig van Wanty-NIPPO-ReUZ en de huidige Europese kampioen bij de beloften, is 1 van de 3 Grote Ronde-debutanten in de selectie. In zijn 1e seizoen bij de profs behaalde hij verschillende indrukwekkende ereplaatsen in tijdritten en heuvelachtige wedstrijden. Sprinter Arne Marit keert terug naar de Ronde van Spanje nadat hij vorig jaar eens dicht bij het podium eindigde, terwijl Dries De Pooter na de Giro 2024 de Vuelta zal ontdekken.
De Waalse ploeg gaat bewust voor een gezonde mix, vernemen we van Vanspeybrouck. “De selectie is een perfect evenwicht van ervaring en jong talent. Met ervaren krachten als Meintjes, Petilli en Smith hebben we de perfecte omgeving gecreëerd om onze 3 GR-debutanten en 2 andere jonge Belgen te omringen”, verduidelijkt hij. “Voor Kamiel Bonneu en Luca Van Boven was hun 1e deelname aan een Grote Ronde al deel van hun ontwikkelingsplan bij hun overstap naar de WorldTour van afgelopen winter. Ook voor Huub Artz, die zijn kwaliteiten in zijn 1e jaar bij de profs uitvoerig bevestigd heeft met polyvalente kwaliteiten. Ook hij is klaar voor de volgende stap.”
