Vanop een luchthaven in Japan blikt Kamiel Bonneu terug op een uiterst succesvolle week. De 26-jarige renner van Solution Tech NIPPO Rali werd 2e in het eindklassement van de Ronde van Japan, net achter zijn ploegmaat Matteo Fabbro. Een opsteker van formaat, in een voor hem cruciaal seizoen. “De ploeg gaf me in allerijl onderdak, maar ik wil snel terug de echt grote koersen rijden”, vertelt hij.
Mount Fuji
Toch begon de rittenkoers, die voor de Japanse sponsors van het team van groot belang is, niet onder het beste gesternte voor Bonneu. “Ik was nog niet helemaal hersteld van mijn val in de Ronde van Azerbeidzjan”, vertelt Bonneu. Het duurde even voor de motor op gang kwam. “Maar na een paar dagen kwam ik er toch wel een beetje door.”
De kentering kwam er in de koninginnenrit naar de mythische Mount Fuji. “Daar werden we 1 en 2, waarbij ik op een halve minuut van Fabbro binnenkwam. Die dubbelslag bleek de basis voor het eindsucces, want we hebben het klassement zo kunnen behouden.” De kers op de taart was de winst in de ploegentijdrit eerder vorige week. “Ik denk dat iedereen graag een ploegentijdrit wint. Het is de enige keer dat het niet heel individueel is. Het is toch altijd een geweldig moment om met de hele ploeg te winnen.”
Het was een succes dat de ploeg ook wel kon gebruiken. Bonneu zelf had de overstap naar het procontinentale niveau gemaakt nadat hij bij WorldTour-ploeg Intermarché-Wanty moest vertrekken door de fusie van dat team met de Lotto-brigade. Een stap terug die hij zette om er straks weer 2 vooruit te kunnen zetten.
Andere cultuur
De overstap naar de Italiaanse formatie was een noodzaak. “Ik had half november 2025 geen ploeg voor 2026”, geeft Bonneu eerlijk toe. “Ik ben gewoon beginnen rondvragen welke ploegen mij wilden. Solution Tech heeft me onderdak gegeven. Dat mijn contract bij Intermarché niet verlengd werd, kwam niet geheel onverwacht. Naar mijn eigen gevoel was het gene topjaar geweest. Ik vond dat ik vrij anoniem gepresteerd heb, buiten de Tour of Guangxi op het einde van het jaar. Maar toen was het al te laat.”
Hij stelde zich weinig vragen bij de beslissing van zijn vorige werkgever Intermarché-Wanty. “Hoe de beslissingen gemaakt zijn, wie wel mocht blijven en wie niet, dat weet ik niet. Ik moest vertrekken, dus ik heb mij daar verder ook weinig vragen bij gesteld.” Nu vindt hij zijn draai in een nieuwe omgeving. “Het is een andere ploeg met een andere cultuur en ook een ander programma. Maar op zich amuseer ik me wel.”
De ploeg opereert met een Italiaanse basis in Europa en een Japanse staf tijdens de Aziatische koersen, een manier om de kosten te drukken. “In Europa is de staf altijd Italiaans, dan is het wel gewoon de Italiaanse cultuur. Als we in Japan koersen, is de volledige staf Japans.” Het verschil met een WorldTour-ploeg is er, maar Bonneu maakt er geen punt van. “Natuurlijk is dat anders. De budgetten zijn een groot verschil. Bij een WorldTour-ploeg is er een nutritionist, een osteopaat, een dokter. Bij ons zijn er in de meeste koersen 2 soigneurs en 2 mechaniekers. Daarmee kun je het in de meeste koersen even goed doen.”
Kritisch
Na een 3e plaats overall in de Ronde van Turkije en nu een 2e stek in Japan, groeit het vertrouwen. De hardheid die hij opdeed in de Vuelta vorig jaar, helpt hem daarbij. “Ik denk dat een Grote Ronde net dat tikkeltje hardheid kweekt dat vaak het verschil maakt in de finales. Mijn grote doel is nu om nog een keer te winnen. Ik ben al 3e geweest, 2e geweest. Ik wil nog een keer met mijn handen in de lucht over de streep komen. In welke koers dat dan is, maakt mij niet zoveel uit.”
De komende periode staan normaliter de Route d’Occitanie en de Andorra Classic op zijn programma, gevolgd door de Czech Tour. In de rittenkoersen voelt Bonneu zich het beste. “Ik doe heel graag de Ardennenklassiekers en hoop dat ik ze in de toekomst nog mag rijden, maar voor de rest rijd ik het liefste rittenkoersen, ja.” Alles staat dit jaar in het teken van die ene missie: een terugkeer naar het hoogste niveau. “Ik amuseer me, maar mijn doel is nog altijd terug naar een grote ploeg gaan en de grootste koersen rijden.”
Bonneu is kritisch voor zichzelf en wil tonen wat hij waard is. “Ik vind dat ik mij vorig jaar niet heb bewezen. Ik wil bewijzen dat ik op een hoger niveau een bijdrage kan leveren. Ik zeg niet dat ik op topniveau koersen ga winnen, maar ik denk wel dat ik voor een kopman goed werk kan leveren en dat ik op een goede dag ook wel vanuit een vroege vlucht iets kan betekenen.” Met een contract van 1 jaar op zak, weet hij wat hem te doen staat.
