Vrijdag 22 augustus 2025 trekt de 3e etappe in de Renewi Tour door de Vlaamse Ardennen. De renners rijden van Aalter naar Geraardsbergen en doen na 74,4 km de Rotelenberg aan. Die helling klinkt niet meteen bekend in de oren, maar het gaat wel degelijk om de zijkant van een iconische berg. De Rotelenberg loopt immers parallel met de Koppenberg, maar laat de gekende kasseitjes achterwege. Wij trokken op verkenning.
Geen bergklassement, wel hellingen
Naar goede gewoonte werkt de Renewi Tour niet met een bergklassement. In een grotendeels vlakke rittenwedstrijd kiest de organisatie voor het Super 8 Strijdlustklassement, dat eveneens de aanvallers beloont. Nochtans is de 3e etappe voer voor renners die een heuvel over kunnen geraken. In de Vlaamse Ardennen liggen achtereenvolgens de Rotelenberg, Kortekeer, Taaienberg en Berg Ten Houte op de route.
Vervolgens loopt de etappe verder over de Brique-Potterée en liggen in de regio Geraardsbergen ook Parikeberg, Denderoodberg, de Muur, Bosberg en Onkerzele Berg (meermaals) op de renners te wachten. Een etappe die dus een soort oude Ronde van Vlaanderen light voorstelt, zonder de hellingen die tegenwoordig de diepe finale van Vlaanderens Mooiste kruiden.
De Rotelenberg werd in het verleden al eens opgenomen in het parcours van de E3 Harelbeke en maakte ook al deel uit van de Koppenbergcross, toen de renners nog in de weide rechts van de Koppenberg reden en de heuvel beklommen via een stukje asfalt. De straat draagt dezelfde naam als de helling, waardoor het niet erg moeilijk is om deze te vinden.
Piek van 9%
Wanneer je komende van het centrum van Melden (of van de fietssnelweg F46 Kortrijk-Oudenaarde) naar de Koppenberg rijdt, tref je aan de voet een splitsing aan. Rechtdoor gaat het over de kasseien naar de gekende heuvel, maar er is ook de optie om rechtsaf te draaien. In dat geval schakel je over op asfalt en beklim je de Rotelenberg.
In totaal is deze Rotelenberg 560 meter lang met een hoogteverschil van 30 meter. Dat maakt een gemiddelde van 5,3%. Het steilste stuk bevindt zich eigenlijk al na enkele decameters; dan gaat het immers tot 9% omhoog. Daarna is de klim vrij onregelmatig, met afwisselende stroken tussen 3 en 7%. Zeker naar het einde toe bestaat de mogelijkheid om een tandje bij te schakelen.
Aan de top van de helling ligt een grote vakantiewoning met een muuropschrift van de Koppenberg. Het is duidelijk dat deze Rotelenberg toch voor altijd de kleine broer zal blijven van de Bult van Melden. Dat is op zich ook geen probleem, want niet iedereen heeft altijd zin in de Koppenberg, die toch steevast een fikse inspanning vergt en niet bepaald geschikt is voor tijdens een rustig ritje.
Junior Lecerf
Enkele specialisten slaagden er inmiddels al in om de Rotelenberg aan meer dan 30 km/u te bestormen. De KOM staat op naam van Pieter De Paepe en Lance Decabooter (53 seconden, 38,5 km/u) en de QOM is voor Ariane De Ganck (1’11, 28,7 km/u), maar ook enkele profs kwamen hier al op bezoek. Zo staan Robin Orins en Junior Lecerf gedeeld 5e in het klassement. Deze tijd behaalden ze gelijktijdig op 9 oktober 2022 tijdens een lokale wedstrijd in Melden. Het was al de 2e keer dat seizoen dat die wedstrijd plaatsvond, na een editie op 12 juni.
Het leukste aan deze Rotelenberg is misschien wel de ligging. Doordat je niet helemaal tot bovenaan de heuvel rijdt en eerder naar rechts afslaat, bereik je na een korte afdaling al meteen de voet van de Kortekeer. Zo kan je deze helling er meteen bijnemen, en bovenaan heb je weinig snelheid op de plaats waar je de Rijksweg moet oversteken. Als je dat doet, rijd je ook zo weer naar de voet van de Taaienberg. Dat is een verschil met de klassieke Koppenberg, die je toch altijd een beetje naar het niemandsland voor de Steenbeekdries voert.
De koers zal vrijdag ongetwijfeld niet beslist worden op de Rotelenberg, maar het is wel leuk dat een oude bekende opnieuw zijn opwachting maakt in de WorldTour. Al te vaak worden in de Vlaamse Ardennen dezelfde hellingen aangedaan; gelukkig wijken veel organisaties daar ook weer van af. Kuurne-Brussel-Kuurne zoekt al jaren het Pays des Collines op en het Circuit Franco-Belge trekt al jaren over de Col du Horlitin. Hoe meer verschillende hellingen, hoe beter!
