Simone Petilli (32), die 6 seizoenen lang renner was van Intermarché-Wanty, zet op zaterdag 4 oktober 2025 in Il Lombardia een punt achter zijn professionele wielercarrière zetten. Het wordt een afscheid voor eigen volk voor de Italiaanse klimmer die afgelopen zondag in de Vuelta nog zijn 10e Grote Ronde afsloot.
Tadej Pogačar
Als groot talent bij de jeugd won Petilli de Ronde de l’Isard in 2015, vooraleer prof te worden in de kleuren van Lampre, dat later UAE Team Emirates zou worden. Hij was de 1e trouwe knecht van Tadej Pogačar, die hij in 2019 naar diens 1e profzege leidde. Na 4 seizoenen bij de formatie van de Emiraten maakte hij in 2020 de overstap naar Intermarché-Wanty, waar hij tot een gerespecteerde en voorbeeldige ploegmaat uitgroeide. Hij was altijd bereid om zich op te offeren voor zijn kopmannen, of het nu klimmers of sprinters waren, met onvermoeibare kopbeurten buiten de spotlights van de tv-uitzendingen.
Binnen de Waalse structuur nam hij deel aan 7 Grote Rondes. Petilli droeg daarin bij aan de overwinningen van Taco van der Hoorn, Rein Taaramäe en Rui Costa. Als trouwe luitenant van klimmers als Jan Hirt en Louis Meintjes ondersteunde hij ook Taaramäe en Odd Christian Eiking in het verdedigen van de rode leiderstrui in de Vuelta van 2021 gedurende 9 memorabele dagen.
Op persoonlijk vlak wist de in Bellano geboren renner ook zijn kansen te grijpen. Zoals in de Strade Bianche van 2022, waarin hij 9e werd, of in de Giro van 2023, waarin hij dicht bij een stunt was door een vlucht van 211 km om te zetten in een schitterende 3e plaats op de top van de Gran Sasso.
Tot het uiterste
Los van zijn prestaties zal Petilli herinnerd worden om zijn joviale karakter en zijn loyaliteit. Met zijn continue enthousiasme drukte hij zijn stempel op zijn 6 seizoenen bij Intermarché-Wanty. Tijdens de Ronde van Lombardije 2025 zal hij zijn 12e en laatste Monument betwisten in zijn thuisregio, aan de oevers van zijn geliefde Comomeer. “Ik heb kunnen doen waar ik als kind van gedroomd heb: ik heb de hele wereld rondgefietst, ik heb wedstrijden gereden tegen kampioenen die ik vroeger op tv bewonderde en daarna probeerde na te bootsen door op mijn fiets te springen en zo hard mogelijk de heuvels op te rijden”, vertelt Simone Petilli.
“Als tiener was prof worden mijn doel. Dat heb ik bereikt. Zonder het goed te beseffen, had ik van mijn passie mijn beroep gemaakt. Ik heb zoveel geleerd, ervaringen opgedaan waar maar weinigen de kans toe krijgen…. In meer dan 10 jaar heb ik fantastische mensen ontmoet die me veel geleerd hebben en me geholpen hebben om me te vormen tot wie ik vandaag ben.”
“De Giro d’Italia, de wedstrijd die elk jaar in mei in Italië door iedereen bekeken wordt, had ik de eer om 5 keer te rijden. En zelfs om er 1 van de hoofdrolspelers te zijn. Ik droomde van de Maglia Rosa of een ritzege, was zelfs gewoon trots om de Giro uit te rijden. Ik was geen kampioen, maar ik had het voorrecht om er veel van hen te ontmoeten. Van elk van hen heb ik iets geleerd, wat mijn respect voor elke renner heeft vergroot. Maar ik was wel een echte prof, wat betekent dat je na elke val weer opstaat, dat je koerst in alle omstandigheden. In de regen en de kou, of onder een verschroeiende zon van meer dan 40 graden. Het betekent 3 opeenvolgende weken lang strijden, elke dag trainen, reizen in alle mogelijke omstandigheden, alles afwegen wat je eet, goed herstellen, je lichaam verzorgen terwijl je het bijna elke dag tot het uiterste drijft.”
Il Lombardia
Tot slot, Petilli heeft zich geamuseerd. “Ik heb alles gedaan wat ik wilde doen, of toch bijna alles. Dus ik heb besloten dat het nu tijd is om verder te groeien en vooruit te kijken. De toekomst ziet er even spannend uit. Het is tijd om het wielrennen alles terug te geven wat het mij heeft gegeven…. Mijn laatste Grote Ronde is ten einde, maar mijn definitieve afscheid zal in mijn thuiswedstrijd zijn: Il Lombardia!”
“Ik wil iedereen die me gesteund heeft bedanken, en dat waren er zovelen. Dank aan iedereen met wie ik heb gekoerst, aan de staff, het management, iedereen die bij de wielerwereld betrokken is en mijn familie! Bedankt, wielerwereld. Als je eenmaal een wielrenner bent geweest, kan je alles in het leven!”
