Een razendsnelle aerofiets maken zonder elke millimeter wattagewinst na te jagen, het lijkt onmogelijk in deze tijd van computersimulaties en windtunnels. Toch is dat precies wat Argon 18 deed met hun nieuwe Nitrogen Pro.
Nitrogen Pro
De nieuwe aerofiets van Argon 18 – de Nitrogen Pro – ziet er niet alleen snel uit, dat is hij volgens de Canadese firma ook effectief. Argon 18 staarde zich niet blind op windtunneltests, want ze wilden vooral zinvolle oplossingen kiezen die werken in de échte wereld. Geen nutteloze wattagewinst, elke keuze werd weloverwogen gemaakt met het dagdagelijkse terrein in het achterhoofd.
Met de Nitrogen Pro mikken ze niet op de WorldTour, maar op de goedgetrainde, ambitieuze fietser die op zoek is naar ultieme snelheid, op een fiets die voldoende comfort biedt om het daadwerkelijk urenlang vol te houden.
Het begon allemaal 3 jaar terug, toen hun onderzoeks- en ontwikkelteam zich als doel stelde om hun snelste fiets ooit te maken. De fiets moest ruimte laten voor 30mm banden om te voldoen aan de evolutie naar breder rubber, zo licht mogelijk zijn en voldoende comfort bieden om de meerderheid van de fietsers te plezieren. Een opdracht waarmee het team op scherp gezet werd.
“Dit project staat symbool voor onze diepe toewijding op vlak van innovatie en prestaties en onze grensverleggende aanpak op ontwikkelingsvlak. Het is een blik op de toekomst van Argon 18”, maakt Alexandre Côte, product director, zich sterk tijdens de officiële lancering van de fiets in Kopenhagen. “We hebben geen fiets ontworpen in de windtunnel. Het kan me niet schelen hoe de fiets scoort in een windtunneltest”, klinkt het stoer.
Weer 24 Watt bespaard
We moeten er niet flauw over doen: natuurlijk wil het merk bovenaan de ranglijst staan op prestatievlak. Er heerste dan ook enige opluchting toen CyclingNews hun grote vergelijkingstest vanuit de windtunnel van Silverstone publiceerde, op dezelfde dag dat de Nitrogen Pro werd aangekondigd. Met een solide 4e plaats op 12geteste fietsen, deed het model het meer dan behoorlijk.
“Echte prestaties vind je in de praktijk, met zijwind, tegenwind, regen en slecht weer”, duidt Côte het idee achter de Nitrogen Pro. “We weten allemaal dat het doorsnee wegdek niet lijkt op de perfecte, vers geasfalteerde wegen tijdens de Tour de France in Zuid-Frankrijk in juli. We rijden onder echte omstandigheden en daarom ontwikkelden we een fiets die in die context kan presteren.”
Bij Argon 18 keken ze naar de prestaties van de fiets als 1 geheel, in plaats van zoals gewoonlijk enkel naar het frame te kijken. “We maakten niet zomaar een kader, dat we vervolgens uitrustten met onderdelen van verschillende fabrikanten.” In plaats daarvan ontwierp Atten, het componentenmerk van Argon 18, de bidonhouders en het stuur speciaal voor de Nitrogen Pro. “Want wie fietst er nou zonder bidon?”, vraagt Alexandre Côte retorisch tijdens de presentatie.
Een unieke samenwerking tussen Atten en Scope leidde dan weer tot een speciaal ontworpen wielset. Scope maakte hun razendsnelle Artech 6.A wielset 1,3mm breder, waardoor die aerodynamisch optimaal voor de dag komt in combinatie met de 30mm Vittoria Corsa Pro-banden. Met een gewicht van 1.320 gram staan ze op een messcherp competitiegewicht. Missie volbracht, want alles bij elkaar levert dit een fiets op die bij 45 km/u 24 Watt bespaart vergeleken met hun Sum Pro.
SRAM en Shimano
Visueel lijkt de fiets meer op een moderne allroundfiets dan op een echte aerodynamische racefiets. De combinatie van grote en smalle buizen geeft de fiets een gespierde en elegante uitstraling. In de maat M weegt de fiets een indrukwekkende 6,95 kg, zeker omdat hij aan de weegschaal werd gehangen met bidonhouders en GPS-mount.
Met een breedte bovenaan van 360-380 mm, valt het stuur van Atten smaller uit dan we gewoon zijn. Dat blijkt een bewuste keuze. “Naast het besparen van watts, is het vooral een kwestie van comfort. We zien dat bijna alle renners hun polsen naar binnen draaien om een ideale positie te zoeken, dus waarom zouden we het stuur daar niet op aanpassen”, legt Côte uit. Het stuur zou 6,7 Watt besparen ten opzichte van een klassieke stuur/stuurpencombinatie.
Ondanks de agressieve look van de fiets heeft de Argon 18 een comfortabelere pasvorm en 15 mm extra stack, terwijl de reach 5mm lager is dan bij hun Sum Pro. Als je de fiets vanop de zijkant bekijkt, vallen de extreem laag staande achtervorken meteen op. “Alles onder de bidonhouders van de fiets draagt bij aan de aerodynamica en prestaties, terwijl alles erboven is ontworpen met comfort in gedachten”, verduidelijkt Côte.
De Nitrogen Pro kost iets minder dan 14.000 euro met SRAM Red AXS, maar is ook verkrijgbaar met zowel Dura-Ace als Shimano DI2 in exact dezelfde configuratie. Voor wie dat te veel van het goede vindt: de Hydrogen Pro krijgt een klein zusje – de Hydrogen – gemaakt uit een iets zwaardere carbon lay-up en uitgerust met standaard Scope Eighteen-wielen.
WielerVerhaal🤝Velomore!
