Bij de Belgische jeugdploeg Acrog-Tormans prediken ze rust. In tijden waar talenten steeds vroeger opgejaagd wild blijken van grote ploegen, creëren ze een omgeving waarin jonge renners gestaag mogen groeien. Dankzij de samenwerking met het Nederlandse managementbureau SEG moeten ze daarbij niet inboeten op kwaliteit. Een bijzondere deal.
Exit Quick-Step
Jef Robert maakt stilaan deel uit van het vaste meubilair van het Belgische wielrennen. Met zijn bedrijf Acrog sponsort hij ondertussen al meer dan 20 jaar 1 van de belangrijkste Belgische clubs in het jeugdwielrennen. Robert managet ook het hele huishouden. Bij Acrog-Tormans zochten ze een unieke samenwerking om de ideale omgeving te creëren waarin hun poulains in alle rust kunnen groeien.
“Sinds dit wielerseizoen 2025 sloten we een overeenkomst af met SEG. Zij begeleiden onze jeugdrenners tot hun 18e”, licht Robert toe. Even terug naar het begin, zodat we helemaal mee zijn in het verhaal. “We proberen met onze ploeg onze onafhankelijkheid ten opzichte van andere ploegen te bewaren. Onze goede samenwerking met Quick-Step stopte dit jaar omdat ons contract ten einde liep. Dat gaf ons de kans om ons op een unieke manier te profileren.”
Een mooi staaltje van hoe je van de nood een deugd kunt maken. “We zien dat alle jeugdrenners, tot zelfs nieuwelingen, intensief gevolgd worden door profploegen en devo-teams. Ze voelen daardoor de druk om al direct te presteren om zich in de kijker te rijden, waardoor ze soms opgebrand zijn op hun 18e. Niet zonder gevolgen, want sommigen verwaarlozen daardoor bijvoorbeeld hun schoolopleiding”, legt Robert de vinger op de wonde.
“We willen ons profileren als een club die over de hele wereld bekend is én tegelijk een unieke ontwikkelomgeving creëren. Wij leggen geen onnodige druk op junioren of nieuwelingen. Ze rijden 1 van de mooiste programma’s van Europa, maar krijgen de ruimte om rustig te groeien.”
Veloviewer en TrainingPeaks
Acrog-Tormans zocht een manier om de voorsprong weg te werken die de development teams van WorldTour-ploegen hebben. “Zij genieten van de voordelen van het materiaal, windtunnels en en dergelijke meer van hun WorldTour-team. We willen echter ook onze renners een opleiding geven die van deze tijd is. Ook zij moeten beroep kunnen doen op dezelfde tests, bikefits en programma’s zoals Veloviewer en TrainingPeaks.”
De oplossing vonden ze bij SEG, het Nederlandse managementbureau. “Ze zijn zeer gekend in diverse sporten, zoals voetbal, ijshockey en uiteraard het wielrennen. SEG zet volop in op jongeren, dat trok ons aan. Dankzij onze samenwerking kunnen wij de accommodatie van SEG gebruiken.”
Het draait echter om veel meer dan enkel de faciliteiten van de Nederlanders. “Vanaf de nieuwelingen begeleiden ze hen ook als er een mogelijke kaper op de kust is, bijvoorbeeld bij interesse van een WorldTour-team”, klinkt het bij Robert. “SEG gaat dan mee onderhandelen. Kosteloos. Ze begeleiden de renners om de voor- en nadelen van een overstap naar een dergelijke ploeg op een rij te zetten.”
Gratis en voor niets
Het businessmodel is uiteraard dat SEG in een latere fase kan optreden als manager van de renners, eens ze prof worden. Op die manier verdienen ze uiteindelijk wel aan de renner. Maar voor de duidelijkheid: dat maakt geen deel uit van de overeenkomst met Acrog-Tormans. “Renners tekenen geen enkele verplichting bij ons om dat te doen”, verzekert Robert. “Er zijn ook renners die al met een ander bureau werken, die worden evengoed begeleid.”
Echte toptalenten vinden vanzelf hun weg naar een opleidings- of profploeg. Voor de renners die zich in de laag daaronder bevinden, biedt de samenwerking met SEG een belangrijk voordeel. “Door de crisis binnen de beloftenteams ligt het voor de iets minder goede renners een pak moeilijker. SEG gaat dan een goede ploeg zoeken voor hen, opnieuw allemaal vrijblijvend. De samenwerking met SEG past helemaal binnen de basisvisie van Acrog-Tormans. Onze bedoeling is dat renners bij ons de rust vinden om zich te ontwikkelen. En tot hun 18e krijgen ze daarvoor dankzij SEG gratis ondersteuning daarbij.”
