Vraag aan veldrijders welke cross ze de mooiste van het winterseizoen vinden en de kans is héél groot dat er tussen monumenten als de Koppenberg, de put van Zonhoven en de citadel van Namen niet weinig renners – misschien verrassend – toch ook Benidorm in hun lijstje zetten. De cross is in ijltempo een monument geworden want werd nog maar 3 keer georganiseerd. De organisatoren meldden zopas dat ze nog een aantal aanpassingen aan het parcours hebben aangebracht, die de cross op 18 januari 2026 nog aantrekkelijker zullen maken.
Uitdagend parcours
De cyclocross in Benidorm heeft voor de veldrittop 6 grote troeven. Het is een Wereldbekerwedstrijd, wat de winnaar 40 punten oplevert. Win je een Superprestigecross, dan verdien je slechts 15 punten. Ook het prijzengeld is er significant hoger. Win je het eindklassement van de Superprestige, dan verdien je 25.000 euro. Het eindklassement van de Wereldbeker levert de winnaar 30.000 euro op (net als de X2O Trofee overigens).
De cross in Benidorm staat bovendien bijna garant voor lekker lenteweer en sluit perfect aan bij de tussentijdse stage die de meeste crossers in januari, midden in het winterseizoen, in die regio afwerken. Het parcours biedt de perfecte match tussen technische stukken en powerstroken. En tenslotte: binnen de massa toeschouwers is er een grote aanwezigheid van ‘Benidorm bastards’ ofte Belgische overwinteraars die de renners het gevoel geven een thuiswedstrijd te rijden.
Het traditionele parcours van de veldrit in Benidorm is 3 km lang en loopt door de parken El Moralet en Foietes. Het mag best uitdagend genoemd worden. Start en finish liggen aan het Parque El Moralet op een brede asfaltbaan. Eens de lichten op groen, ging het licht bergaf en doken de renners het park in. Daar wachtte het meest technische deel van het parcours dat bestond uit een mix van technische elementen zoals een zandbak, trappen en grindpaden met tussendoor heel wat haarspeldbochten. Naar het einde van het rondje – in Parque Foietes – lag er een verharde klim aan 8% op een soort van ruw beton, waarna een spectaculaire afdaling volgde met verschillende scherpe bochten om er de snelheid wat uit te halen. Tenslotte waren er nog 2 snelle singletrackstukken waar balkjes moesten worden genomen, om dan richting finish te draaien.
Omgekeerde start en finish
De organisatoren kondigen nu echter aan dat de startstrook in asfalt op 18 januari 2026 omgekeerd en dus bergop zal moeten worden genomen. Net voor de laatste rechte lijn moeten de crossers nog een trap op. Waar vorig jaar de finish lag, komt nu een kunstmatige zandbak van meer dan 100 meter lang en 6 meter breed. “Al met al wordt het parcours veel zwaarder en biedt het extra spektakel”, verzekert de organisator in lokale Spaanse media.
Dat de cross in Benidorm niet voor doetjes is, bewijst de erelijst. In de 1e editie wist Mathieu van der Poel het laken naar zich toe te trekken, na een verbeten strijd met Wout van Aert, die vrede moest nemen met de 2e plaats. Eli Iserbyt eindigde op de 3e stek. Bij de vrouwen was Fem van Empel oppermachtig, maar de toen nog echt piepjonge – want 20 jaar – Puck Pieterse stak al de neus aan het venster. Shirin van Anrooij werd 3e.
Een jaar later hadden we bij de mannen een louter Belgisch podium. Van Aert won voor Michael Vanthourenhout en Thibau Nys, die daar toen al bewees dat dit parcours hem ligt. Bij de vrouwen maakten Van Empel en Pieterse er een kopie van het jaar eerder van, terwijl Ceylin Alvarado op het laagste podiumtrapje mocht.
16.000 tickets
Vorige winter 2024-2025 won Thibau Nys na een toch wel indrukwekkende en spannende race. Hij bleef Eli Iserbyt enkele seconden voor, en die klopte op zijn beurt Lars van der Haar. 2 tellen later liep Van Aert als 4e binnen. Bij de vrouwen klopte Van Empel haar landgenote Lucinda Brand in de sprint. Seizoenrevelatie Marie Schreiber vervolledigde het podium. Nog opvallend: als je naar de uitslag van de meisjes junioren kijkt, dan valt op dat de erelijst barst van meisjes die nu al het mooie weer maken bij de elite: Célia Gery, Viktória Chladoňová, Cat Ferguson, Isabelle Holmgren en Lauren Molengraaf. Kortom, Benidorm staat garant voor grote namen of grote beloften.
Het is nog heel vroeg om al een gokje te wagen, maar wetende dat het parcours geknipt is voor hem en wetende dat hij weer een jaartje sterker is, durven we nu al te stellen dat Thibau Nys niet ver van de overwinning zal zijn….
Dat er weer een massa volk het spektakel zal willen bijwonen, is nu al zeker. 3,5 maanden op voorhand zijn er al meer dan 1.000 kaarten verkocht. De vraag voor de organisatoren is dan ook of het record van 16.000 tickets zal worden verbeterd.
