Na bijna 10 jaar keert de Australiër Zak Dempster terug bij het Duitse wielerteam Red Bull-BORA-hansgrohe. De voormalige profrenner is per 1 oktober 2025 aangesteld als Chief of Sports, waarmee hij de verantwoordelijkheid krijgt over de volledige sportieve structuur van de ploeg. Dempster behoort zo tot de nieuwe generatie in het management van het team, dat de voorbije jaren is uitgegroeid tot een vaste waarde in de internationale wielertop.
Sportief strateeg
Zak Dempster, inmiddels 38 jaar oud, kent het team als geen ander. In 2013 maakte hij deel uit van de toen nog bescheiden ploeg van manager Ralph Denk, destijds opererend onder de naam NetApp-Endura. In de 3 seizoenen die volgden, speelde Dempster een sleutelrol in wat later de opmars van de Duitse formatie naar de WorldTour zou worden. Hij was erbij toen het team zijn 1e etappezege in een Grote Ronde boekte en voor het eerst aan de start stond van de Tour de France.
Na zijn actieve carrière bleef Dempster niet lang aan de zijlijn. Hij bouwde een reputatie op als een doordachte en energieke sportleider, met ervaring in diverse internationale projecten. Zijn terugkeer naar Red Bull-BORA-hansgrohe wordt dan ook gezien als een logische stap — én als een signaal dat de ploeg verder wil moderniseren. “Voor mij voelt dit echt als thuiskomen”, laat Dempster optekenen. “Ik heb hier zoveel belangrijke momenten van mijn carrière beleefd. Nu krijg ik de kans om bij te dragen aan de toekomst van dit project, in een rol die me in staat stelt om richting te geven aan de volgende fase van onze ontwikkeling.”
Met de komst van Dempster kiest het team nadrukkelijk voor vernieuwing. CEO Ralph Denk, die sinds de oprichting in 2010 de touwtjes stevig in handen heeft, ziet in de Australiër de ideale persoon om het sportieve beleid te leiden. “Zak kent onze ploeg als weinig anderen”, beseft Denk. “Hij speelde een belangrijke rol in onze geschiedenis, en ondanks zijn relatief jonge leeftijd brengt hij een schat aan internationale ervaring mee. Zijn frisse ideeën, duidelijke leiderschapsstijl en durf passen perfect bij de ambities die we als organisatie stellen.”
Klaas Lodewyck en Tony Gallopin
Die ambities zijn niet gering. Sinds Red Bull in 2024 toetrad als co-titelsponsor, heeft het team een duidelijke groeistrategie uitgestippeld. Met een versterkte staf, een uitgebreid ontwikkelingsprogramma en investeringen in wetenschappelijke ondersteuning wil Red Bull-BORA-hansgrohe zich profileren als het meest innovatieve team in het peloton.
De aanstelling van Dempster is niet de enige verschuiving binnen het sportieve management. Ook de structuur van de sportdirectie krijgt een grondige herziening. De Brit Oliver Cookson (44) wordt de nieuwe Head of Racing. Cookson brengt 10 jaar ervaring mee als sportdirecteur, waarvan het grootste deel bij INEOS Grenadiers. Onder zijn leiding zal een team van 11 sportdirecteurs instaan voor de planning en begeleiding van zowel het WorldTour-team als de U23- en U19-selecties.
Het team van sportdirecteurs krijgt bovendien een flinke kwaliteitsinjectie. Zo treden Klaas Lodewyck (voorheen Soudal Quick-Step) en Tony Gallopin (voormalig Tourritwinnaar en ex-sportdirecteur bij Lotto) begin 2026 in dienst. Ook Sven Vanthourenhout, die sinds augustus 2025 aan boord is, maakt deel uit van de nieuwe technische staf. Daarnaast keert Enrico Poitschke, een vertrouwd gezicht binnen de ploeg, terug naar de koers als sportdirecteur. Hij combineert die rol met zijn huidige functie als hoofd van de performancestructuur.
Shane Archbold en Roger Hammond
De vernieuwde organisatie weerspiegelt de ambitie van Red Bull-BORA-hansgrohe om op alle fronten te presteren: van de WorldTour tot de talentontwikkeling bij de jongere teams. Naast Dempster en Cookson bestaat de sportieve leiding uit een indrukwekkende mix van ervaring en vernieuwing. Onder de sportdirecteurs bevinden zich namen als Shane Archbold, Roger Hammond, Christian Pömer en Patxi Villa. Voor de opleidingsploegen nemen oud-renners als Cesare Benedetti, Gregor Gazvoda en Pello Olaberria de begeleiding op zich. Het team wil daarmee een doorlopende leerlijn creëren, waarin jonge talenten stap voor stap worden klaargestoomd voor het hoogste niveau.
De benoeming van Dempster past in een bredere beweging binnen het profwielrennen, waarbij steeds vaker voormalige renners op jonge leeftijd doorschuiven naar sleutelposities. Hun ervaring uit het peloton wordt gecombineerd met moderne managementinzichten en een sterke focus op prestatiecultuur.
