Eind 2025 onderging de staf binnen Red Bull-BORA-hansgrohe een heuse transformatie. Best een riskante onderneming, want een team creëer je niet op 1 dag. Als we afgaan op hun seizoenstart vonden ze elkaar echter razendsnel. Roxane Knetemann en Michael Hepburn vervolledigen nu het plaatje. Zij versterken de opleidingsstructuur van het team en moeten de toekomst aan de top helpen verzekeren.
Grenke-Auto Eder en de Rookies
Zou Ralph Denk zijn stafleden al bij naam kennen? Eind 2025 voerde Red Bull-BORA-hansgrohe verregaande wijzigingen door in de ondersteunende rollen van het team. Daar komen nu nog Roxane Knetemann en Michael Hepburn bij, die meteen een sleutelfunctie voor de toekomst krijgen. Binnen de goed uitgebouwde jeugdwerking, mogen ze jonge renners helpen opsporen en ontwikkelen.
Met hun aanstelling zet het team zijn modern scoutingbeleid kracht bij. De 2 voormalige profs zijn amper een generatie ouder dan de talenten die ze moeten begeleiden. Hun komst past in de filosofie van teammanager Ralph Denk. Dankzij de financiële slagkracht van Red Bull kon hij de voorbije jaren zwaar investeren in structuur, data en begeleiding.
Talentontwikkeling is geen hol begrip binnen de Duitse formatie. De ploeg bouwde een structuur uit naast de WorldTour-ploeg, met de U23-formatie Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies en het juniorenteam Grenke-Auto Eder. Ze willen daarmee dé referentie worden in het internationale wielrennen. De resultaten onderstrepen die ambitie. Vorig seizoen was Grenke-Auto Eder het succesvolste juniorenteam ter wereld. De Rookies worden ook jaar na jaar sterker. De investeringen lonen, want 3 renners maakten rechtstreeks de overstap naar de WorldTour-ploeg. Daarmee zal het niet stoppen, want vanuit de junioren schoven 4 renners door naar de U23-formatie.
“Voor ons is talentontwikkeling veel meer dan simpelweg renners afleveren aan de WorldTour”, klinkt het in een persbericht van de ploeg. “Onze langetermijnambitie is om de meest aantrekkelijke ploeg in het profwielrennen te zijn – en precies daarom investeren we vandaag in de talenten van morgen.”
Roxane Ketemann
Met Roxane Knetemann haalt de ploeg niet alleen een ex-prof binnen, maar ook een gediplomeerd pedagoge. Zelf bouwde ze tussen 2006 en 2018 een degelijke carrière uit bij onder meer Rabobank-Liv en FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope. Knetemann was geen veelwinnaar, maar stond bekend om haar koersinzicht en teamgeest. Ze beleefde de versnelde professionalisering van het vrouwenwielrennen vanop de 1e rij. Daarbij leerde ze hoe belangrijk begeleiding buiten de koers kan zijn. Na haar actieve loopbaan bleef ze betrokken als analiste.
In haar nieuwe functie ligt de nadruk op opleiding, begeleiding en langetermijnontwikkeling. “De structuur bij Red Bull-BORA-hansgrohe biedt de ideale omgeving om jonge renners niet alleen sportief, maar ook persoonlijk te ontwikkelen”, weet Knetemann daarover. “Mijn doel is om talenten tijdens hun volledige traject te ondersteunen en hen stap voor stap klaar te stomen voor de eisen van het profbestaan.”
Het toont iets over de visie van de ploeg waarin Knetemann én vertrouwenspersoon én gids moet worden. Renners moeten niet alleen wattages trappen, maar ook leren omgaan met druk, verwachtingen en het leven als topsporter. Dat uit zich in de voorzichtige doorstroom van talenten zoals Lorenzo Finn.
Michael Hepburn begint dan weer aan een nieuw hoofdstuk, amper enkele weken na het beëindigen van zijn actieve carrière. De Australiër was jarenlang een vaste waarde in de WorldTour, vooral bij Orica-GreenEDGE en zijn opvolgers. In het baanwielrennen maakte hij indruk met meerdere wereldtitels en een zilveren plak op de Olympische Spelen. Op de weg stond hij bekend als een onvermoeibare kracht in dienst van zijn kopmannen.
Michael Hepburn
Zijn ervaring in grote rondes en kampioenschappen maakt hem bijzonder waardevol in een ontwikkelingscontext. Hepburn weet wat het betekent om jarenlang op het hoogste niveau te presteren en als knecht onmisbaar te zijn zonder zelf in de schijnwerpers te staan. “Ik kijk ernaar uit om mijn ervaring te delen en mee structuren uit te bouwen die jonge renners duidelijke houvast bieden”, aldus Hepburn. “Scouting gaat voor ons niet alleen over talent herkennen, maar ook over het creëren van de juiste omgeving waarin renners hun potentieel volledig kunnen benutten.”
De boodschap is duidelijk: deze ploeg wil niet louter aankopen, maar ook opleiden. De combinatie van een sterk juniorenteam, een competitieve U23-ploeg en een WorldTour-formatie moet een gesloten cirkel vormen waarin talent wordt ontdekt, gevormd en gelanceerd. De komst van Knetemann en Hepburn is dan ook de volgende stap in een doordacht proces. Hun jonge leeftijd is een troef die het team zal uitspelen. Beiden staan dicht bij de leefwereld van jonge renners. Ze kennen de moderne trainingsmethodes, de invloed van data en de druk van sociale media.
