In het hart van Nijlen vindt apotheker Bart Heylen zijn bijzondere niche: het begeleiden van sporters, en dan vooral fietsers, op weg naar hun doelen. Waar de meeste apothekers zich beperken tot het klassieke recept en de medicatieadviezen, heeft de triatleet zelf een heel ander stokpaardje. Voor hem is sportvoeding een essentieel onderdeel van prestaties en herstel. Uitgebreid advies geven aan medesporters van alle niveaus is zijn passie.
Juiste kennis en gebruik
Als je nutritie-advies wilt van Bart Heylen, is hij al meteen enthousiast. “Bij nieuwe mensen start ik altijd met een kennismaking”, opent hij onze babbel. “Wie is de sporter, wat traint hij al, wat zijn zijn doelen? Daarna pols ik naar hoe goed die persoon al bekend is met sportvoeding, welke producten hij gebruikt, en – nog belangrijker – hoe hij die gebruikt. “Sportvoeding wordt heel vaak verkeerd gebruikt”, benadrukt hij.
Fout gebruik komt volgens Heylen regelmatig voor. “Een klassieker is dat mensen te weinig gebruiken. Ze rijden bijvoorbeeld 3, 4 uur op water en een reepje. Dan breekt het lichaam af en moet het dagen herstellen. De vergelijking met een auto is snel gemaakt. Mijn auto rijdt ook niet zonder benzine. Zo moet je ook tijdens het fietsen je brandstof goed aanvullen, afhankelijk van de intensiteit en de duur van jouw inspanning. Tussen de 60 en 120 gram koolhydraten per uur is ideaal.”
Heylen merkt ook dat veel fietsers de verschillen tussen energiedranken en isotone dranken niet goed kennen. “Energiedranken klinken natuurlijk aantrekkelijk, maar in de zomer zijn ze vaak geen geschikte keuze”, legt hij uit. “Ze bevatten veel suiker, maar te weinig elektrolyten, waardoor je maagproblemen kunt krijgen. Isotone dranken zijn beter uitgebalanceerd voor lange ritten in warme omstandigheden. Ook het moment van innemen is cruciaal: start niet pas na 2 uur op de fiets, maar begin al vanaf het ontbijt en vul aan tijdens de rit.”
Juiste verhoudingen
De nuances in sportvoeding vragen soms wat technische kennis. Als apotheker heeft Heylen die, en hij werkt bovendien zeer individueel. “Het is niet omdat iets voor iemand werkt, dat het voor iedereen ideaal is”, benadrukt hij. Heylen legt uit dat de juiste verhoudingen cruciaal kunnen zijn. Hoeveel koolhydraten bijvoorbeeld het lichaam kan verwerken, hangt af van de verhouding fructose en glucose. “Amateurs kunnen zeker tot 120 gram koolhydraten per uur verteren, mits ze dit opbouwen en hun spijsverteringsstelsel daar op trainen. Het is niet iets wat je zomaar ineens doet op een zondagmorgen. Voor wie langere inspanningen doet, zoals Ironman-deelnemers of ultrafietsers, wordt het juiste gebruik van nutritie zelfs een discipline op zich.”
Daarnaast is herstel minstens zo belangrijk als de performance. Heylen raadt altijd aan na een intensieve rit suikers, eiwitten en elektrolyten aan te vullen via een recovery shake. “Voor de doorsnee amateurfietser volstaat daarnaast een gezonde, gevarieerde voeding. Maar als je de dag erna weer moet trainen of koersen, moet je tank wel volledig zijn gevuld. Dus moet je extra voeding innemen, anders komt het lichaam in de problemen. Maar ook dit is zeer persoonsgebonden en situatieafhankelijk.”
Het begeleiden van sporters is voor Heylen een zeer individueel proces. “Ik heb geen vast schema. Ik kijk eerst wat iemand al kent, wat hij gebruikt, of hij klachten heeft, en bouw dan verder. Sommigen komen zelfs speciaal langs om hun sportvoeding af te stemmen op een bepaalde uitdaging zoals de Marmotte.”
Geloofwaardigheid
De apotheker benadrukt dat variatie belangrijk is, maar ook consistentie. “Fietsers hechten zich vaak aan producten die ze graag gebruiken en waar ze zich goed bij voelen. Tegelijkertijd moet de dosering nauwkeurig afgestemd zijn. De betere merken spelen hierop in: hun producten zijn vaak verdeeld in eenheden van 30 gram koolhydraten per uur, wat het tellen en plannen eenvoudiger maakt. Toch blijft er altijd een logistieke uitdaging. Gewone fietsers hebben geen volgwagen en moeten hun voeding en vocht onderweg slim meenemen.”
Ook zelf blijft Bart Heylen actief als sporter. Dit jaar 2025 voltooide hij nog een halve marathon in Nijlen en een triatlon in Bilzen. “Ik was niet top getraind, maar ik kon toch boven verwachting presteren. Het helpt natuurlijk dat ik weet hoe ik mijn voeding en hydratatie moet aanpakken”, glimt hij. Zijn persoonlijke ervaringen geven hem niet alleen inzicht, maar ook geloofwaardigheid bij zijn sporters.
Wat Heylen drijft, is duidelijk. Het gevoel dat hij daadwerkelijk iets bijdraagt aan de prestaties van anderen. “Het is geweldig om iemand te zien die door kleine aanpassingen in voeding en training betere resultaten behaalt, zich fitter voelt en blessures voorkomt. Kennis en persoonlijke begeleiding gaan voor mij hand in hand.”
In een tijd waarin sporters steeds professioneler en bewuster met hun lichaam omgaan, biedt Bart Heylen uit Nijlen een sterke combinatie van wetenschappelijke kennis en persoonlijke begeleiding. Zijn aanpak toont dat prestaties niet alleen afhangen van training en talent, maar ook van hoe slim je je lichaam voedt, hydrateert en herstelt. Voor de fietser, hardloper of triatleet die het beste uit zichzelf wil halen, is hij een strategisch adviseur op het gebied van training en voeding.
