Het traject van de Russische sprintbom Gleb Syritsa doet wat denken aan dat van Beerschot of De Graafschap. Voor een voetbalclub is het natuurlijk niet ongebruikelijk om afwisselend te promoveren en terug te degraderen, maar voor een wielrenner mag dat toch uitzonderlijk genoemd worden. Zeker wanneer het in 1 en dezelfde ploeg gebeurt. “Ik denk dat ik een productief seizoen heb gedraaid”, zoekt de renner zelf naar een verklaring.
Woelige wateren
Syritsa volgt anno 2017 in zijn thuisland de opleiding bij de Lokosphinx Juniors, maar heeft het door zijn nationaliteit natuurlijk niet erg gemakkelijk om echt naam te maken. Hij wint in 2021 wel het Circuito del Porto, de Trofeo Arvedi, maar een jaar later barst de bom. Russische ploegen houden op te bestaan, want ze zijn niet langer welkom in competitie. Renners als Aleksandr Vlasov blijven wel koersen, zij het onder een neutrale vlag.
Zo belandt Syritsa bij een Catalaanse club, waarbij hij prompt achtereenvolgens het Circuito del Guadiana en de Trofeo Guerrita (Memorial Juan Romero y Diego Sánchez) wint. Zo komt hij op de radar van Astana en met een 2e plaats in de openingsrit van de Arctic Race of Norway laat hij zich ook meteen gelden. Na opnieuw een ereplaats in de Ronde van Slowakije en zelfs ritzege in de Tour de Langkawi is het team overtuigd. In 2023 krijgt hij een plekje in de WorldTour.
Zoals geweten raakt Astana in verval tijdens de seizoenen 2023 en 2024. Syritsa wint dat 1e jaar wel opnieuw 2 etappes in Langkawi en zorgt toch voor een kleine reden tot vreugde bij het team. Een jaar later eindigt hij in de ZLM Tour 4 keer op 5 ritten bij de eerste 4 en weet hij op die manier toch op te vallen in een grijs Astana-jaar.
Weg van de Russische vlag
Enkele weken later staat hij als Rus warempel aan de start van de Olympische tijdrit en wegrit. Hij legt de tijdrit af in neutrale witte kledij, zonder enige verwijzing naar zijn vaderland. Had hij — tegen alle logica van de sport in — een medaille veroverd, dan zou het volkslied ook niet zijn afgespeeld. Hij is 1 van de 15 Russen die deelnemen als Athlètes Individuels Neutres (AIN) en rijdt tijdens de wegrit zelfs een tijdje in de aanval.
Met een 5e plaats in de 3e etappe van de Renewi Tour, een 7e plaats in de Gooikse Pijl en ritwinst in Langkawi vormt Syritsa een zeldzaam lichtpunt in het gitzwarte 2024 van Astana. Toch moet hij het team aan het einde van het jaar verlaten. Het is een erg vreemd verhaal. Astana maakt begin 2025 immers de komst bekend van de 24-jarige Chinees Haoyu Su. Die zal in 2025 uiteindelijk niet veel realiseren, en dat is bij zijn aanstelling ook niet de verwachting.
Su komt over van China Glory-Mentech en vult het plekje in dat enkele dagen eerder door Syritsa werd vrijgemaakt. Mogelijk is er een link met cosponsor XDS, dat vanaf 2025 fors investeert in de ploeg van Vinokourov. Het lijkt er natuurlijk sterk op dat zij toch minstens 1 Chinese prof in het team wilden alvorens er ook bakken geld naartoe te sluizen. Syritsa is daarbij dus het kind van de rekening en mag plaatsnemen in het continentale team van Astana.
Antwerp Port Epic
Bijgevolg werkt Syritsa in 2025 een beperkt programma af. Een 7e plaats in de GP Monseré geeft hem wel goede moed, en de proloogwinst in de Tour of Rhodes is zelfs meer dan een opsteker. Daarna is hij gedoemd om kleinere Belgische eendagswedstrijden te rijden. Hij eindigt wel als 7e in de Antwerp Port Epic en als 9e in de Elfstedenronde, maar lijkt richting het einde van het seizoen toch wat door zijn beste krachten heen.
Volgend jaar 2026 keert de twintiger dus terug in de hoofdmacht van Astana, waar hij Max Kanter en Matteo Malucelli zal ondersteunen in de sprint. “Het was voor het seizoen 2025 al het plan om de sprinters te ondersteunen in de slotkilometers, en ik ben blij dat dat uiteindelijk vanuit het continentale team gelukt is.”
Vinokourov looft de mentaliteit van zijn renner. “Hij maakte progressie in het teamwork en bij het ondersteunen van de kopmannen in de race en richting de sprint. Zijn samenwerking met Max Kanter dit jaar was erg efficiënt, en zijn steun in het team blijft erg waardevol.” Promovendi doen het in hun 1e jaar na de promotie meestal erg goed. Syritsa kan zomaar die joker zijn die je in de eendagswedstrijden in België de wielerpronostiek doet winnen.
