Wat hebben Kateřina Hladíková en Zdeněk Štybar gemeen? Het zou een vraag kunnen zijn voor een wielerquiz voor gevorderden. Beide Tsjechische crossers vonden de liefde in de Belgische Noorderkempen. En Hladíková hield het bij een veldrijder. Ze deed intussen ook van zich spreken op het EK 2025 in Middelkerke.
Vonk in Tábor
Zdeněk Štybar woont dezer dagen in Kapellen, al rijdt hij dikwijls heen en terug naar zijn geboortedorp Stribro, waar hij Penzion Štybar uitbaat. De Tsjechische winnaar van de Omloop Het Nieuwsblad anno 2019 vond destijds de liefde bij de Vlaamse Ine Vanden Bergh uit Essen en bleef dus in de Noorderkempen plakken.
De Tsjechische belofte Kateřina Hladíková vond met Witse Meeussen ook iemand in de Noorderkempen. Net na het Europees kampioenschap in Middelkerke vragen we haar, in het bijzijn van de opgeschoten blonde veldrijder, hoe ze elkaar hebben leren kennen. Even is er gegniffel en enige aarzeling, maar dan flapt ze het er uit. “Dat was op de afterparty van het WK in Tábor.” Meeussen pakte daar een knappe 8e plaats en bleef er zo Thibau Nys net voor, Hladíková werd er 16e bij de vrouwen U23. “Daar sloeg de vonk over”, geeft ze toe. “Ik heb ook veel steun aan hem en zijn ouders. Zijn papa en mama zijn echt aardige mensen die me ook veel helpen. En het is handig om hier in het hart van de cross een 2e thuis te hebben.”
Dat de Tsjechische blij was met het resultaat op het Europees beloftenkampioenschap aan de Noordzee kon je makkelijk van haar gezicht aflezen. Ze straalde. “Ja, ik ben méér dan gelukkig met die 6e plaats. Ik ben pas sinds mei terug aan het koersen, nadat ik ongeveer een jaar inactief was. Dit is dus een beetje als een droom voor mij. Ik heb genoten van de wedstrijd, ik rij graag in het zand. Ik moest vertrekken op de 2e rij en zat bij het opdraaien in de duinen aan de rechterkant, waar het wat samentroepte. Maar ik panikeerde niet, probeerde in mijn ritme te blijven en niet over mijn toeren te gaan. Na ronde 1 zat ik absoluut niet in een goeie positie. Maar door vooral op de zandpassages te focussen, kon ik aan een inhaalrace beginnen. Tot ik finaal net achter de top 5 uit de wedstrijd in een groepje kon postvatten.”
Barbora Bukovská
Dat groepje bestond verder uit de Italiaanse Elisa Ferri, de Nederlandse Lauren Molengraaf, de Zwitserse Jana Glaus en Hladíková’s landgenote Amalie Gottwaldova. Hladíková moest de spurt op kop beginnen, maar deed dat met veel cool. De Italiaanse kwam nog wel naast, maar niet meer over haar. Dat leverde haar een onverhoopte 6e plaats op. “Ik had stilletjes gedroomd van top 10 maar had toch nog twijfels. Want heel lang gesukkeld met pijn in mijn rechterbeen. Ik moest daardoor een jaar aan de kant blijven. De oorzaak werd nooit echt gevonden. Nu heb ik nog af en toe wat last, maar het is draaglijk.”
Hladíková had de voorbije maand in nationale Tsjechische crossen haar plekje in de selectie afgedwongen. In Pilsen werd ze op 12 oktober 2e na de onvermijdelijke Kristýna Zemanová. In Mladá Boleslav een week later 3e en vorige week in Jičín opnieuw 2e. Het 17-jarige supertalent Barbora Bukovská ging haar daar telkens voor. Geen wonder dat die laatste in Lombardsijde outstanding was in de titelstrijd bij de junioren.
Welke ambitie wil ze na dit mooie resultaat uitspreken? “Ik wil meer koersen in België om nog meer de stiel te leren”, klinkt het bij Hladíková. “En ik wil het goed doen in de Wereldbekers, zodat ik flink UCI-punten kan scoren om een betere startpositie te verkrijgen. Mijn grootste nabije doel is uiteraard de manche in Tábor, waar ik me voor eigen volk wil tonen. Het is een parcours dat me ligt.”
Kristýna Zemanová
Over haar verdere koersdoelen is Hladíková duidelijk. “Momenteel geniet ik er van om terug te kunnen fietsen, en een degelijk niveau te halen. Dat is voor mij al een droom die uitkomt. Ik hoop verder goed te kunnen trainen, sterker te worden en pijnvrij te kunnen fietsen. De ultieme droom is om profrenster te worden.”
Aangezien ze op het Europees kampioenschap U23 de beste Tsjechische was, leek het ons evident dat ze de nationale titel bij de beloften als volgende doel zou mogen stellen. Maar de 21-jarige Hladíková verrast ons. “We hebben geen kampioenschap voor beloften. Mijn ambitie op nationaal vlak is om dichter aan te sluiten bij Kristýna Zemanová. Zij is onze beste en meest ervaren renster, terwijl zij ook nog maar 22 is. Er is een hele nieuwe generatie van jonge Tsjechische renster opgestaan. Kristýna is nog wel de vaandeldraagster, maar daarna komen veel meisjes die in de junioren- en beloftencategorie internationaal meekunnen. Dat zie je ook aan de uitslagen hier.”
