Met enkel top 5-noteringen tijdens haar Nederlandse crosscampagne 2025-2026 bewees Elena Svenstrup wederom 1 van de beste Amerikaanse nieuwelingen te zijn. De crosser uit Rhode Island kan echter ook uitkomen voor Denemarken, vanwege een dubbele nationaliteit. Verliezen de Verenigde Staten 1 van hun talenten aan Scandinavië? En wat zit er achter het maken van zo’n beslissing?
Dubbele nationaliteit
Voor de meeste wielrenners is het bij voorbaat een uitgemaakte zaak voor welk land ze uitkomen. Ze hebben een nationaliteit. En dus maar 1 optie. Toch zijn er ook uitzonderingen. Zo reden Britt en Senne Knaven bij de junioren voor Nederland om daarna voor België uit te komen. Enrico Gasparotto (Italië-Zwitserland) en Marion Norbert Riberolle (Frankrijk-België) wisselden ook van nationaliteit.
Er lijken aan deze beslissingen vooral sportieve redenen ten grondslag te liggen. Volgens Elena Svenstrup is dat echter tekort door de bocht. Svenstrup is een Amerikaanse nieuwelinge, die overweegt om vanaf 2026 voor Denemarken uit te komen. “Ik zit in een unieke positie, waarbij ik voor 3 landen uit kan komen als ik volgend jaar de overstap naar de meisjes junioren maak. Ik ben geboren in Spanje, maar heb een Amerikaanse moeder en Deense vader. Als ik puur naar de veldritprogramma’s kijk, zou Spanje mijn beste optie zijn. Maar dat heb ik nooit overwogen. Spanje staat wel in mijn passpoort, maar ik heb totaal geen binding met het land.”
Waar Svenstrup geen binding heeft met Spanje, voelt ze die wel met Denemarken en de Verenigde Staten. “Ik ben opgegroeid in Amerika. Dat is waar mijn vrienden zijn, waar mijn herinneringen liggen. Toch heb ik een speciale connectie met Denemarken. Veel van mijn familie woont daar, dus we gingen er vaak op bezoek. Ik voel mij evenveel Deense als Amerikaanse.”
Voor- en nadelen
De welbespraakte Svenstrup ziet aan beide landen mooie en minder mooie kanten. “In Denemarken zijn zaken zoals gezondheidszorg en toegang tot onderwijs veel beter geregeld. In de Verenigde Staten is dat minder, maar daar zijn de mensen wel warmer. De Denen zijn soms redelijk afstandelijk. Gelukkig hoef ik niet tussen 2 paspoorten te kiezen, maar alleen welk vlaggetje er op mijn licentie komt te staan.”
Bij de nieuwelingen kan Svenstrup nog zowel het Amerikaans als het Deens kampioenschap betwisten, maar volgend jaar 2026 zal ze een keuze moeten maken. “Van de UCI mag je bij de junioren maar voor 1 land rijden, wat natuurlijk logisch is. Dat zorgt voor mij wel een beetje voor stress, het is toch een beslissing voor de lange termijn. Je mag wel 1 keer veranderen, maar dan sta je net als Riberolle een jaar langs de zijlijn bij de Wereldbeker. Dat wil ik liever voorkomen, mocht ik ooit haar niveau benaderen.”
Volgens Svenstrup zal het Deens kampioenschap straks mede haar richting bepalen. “Ik heb nog nooit het Deens kampioenschap gereden, en dit is mogelijk mijn laatste kans. Ik weet nog niet helemaal zeker of we kunnen gaan, want het is best duur. Maar het zou wel heel leuk zijn. Want ik ben benieuwd of de wedstrijden daar net zo zijn als in Nederland.”
Programma
Hoewel het voor Svenstrup niet alleen om het sportieve aspect draait, ontkent ze niet dat het programma ook een grote rol speelt. “Ik wil dit voorjaar goede gesprekken voeren met de bondscoach van Denemarken. Kan ik wel geselecteerd worden als ik in het voorseizoen alleen in de VS cross? Wat voor wedstrijden rijden ze, en met wat voor support? Ook van de Amerikaanse bond zou ik graag meer informatie krijgen, want daar loopt ook niet alles gesmeerd. Voor Tábor kwamen ze pas op vrijdag aan vanuit de VS. Ook hun programma is niet gratis, dus ik wil gewoon alles op een rijtje zetten.”
Dat Svenstrup ook actief is op de weg, speelt eveneens mee in haar beslissing. “Als ik voor Denemarken uitkom, is de kans dat ik voor Team Rytger kan rijden een stuk groter. Het programma dat zij aanbieden, is echt vele malen beter dan wat ik hier in de VS kan rijden. Zelfs met de federatie. Op de weg denk ik dat de selectie halen ongeveer even moeilijk is in beide landen, maar de Deense crossselectie halen is wel makkelijker. Dat speelt ook een rol.”
“Momenteel neig ik iets meer naar Denemarken, maar ik ga rustig mijn tijd nemen om te kijken wat het beste bij mij past. Ik heb nog meer dan een half jaar de tijd, dus ik probeer het belang van dit onderwerp ook niet op te blazen in mijn hoofd”, beslist Svenstrup lachend.
Schrijf je in op de nieuwsbrief van SKS en win een Speedrocker XL spatbordenset twv 60 euro. Meer weten?
