Gesukkel met de gezondheid weerhield Robbe Mellaerts er niet van deze zomer een koers te winnen. De 24-jarige renner rondt zijn avontuurlijke seizoen bij BEAT Cycling echter af. Volgend jaar verdedigt hij de kleuren van de Baloise Glowi Lions. Mellaerts doet uit de doeken hoe hij bij BEAT belandde, de wereld is aan het ontdekken en zich wil meten met Wout van Aert.
Thijs Zonneveld
Robbe Mellaerts bewees zich al meermaals, maar kende anno 2025 naar eigen zeggen niet zijn beste seizoen. Jammer, gezien hij mocht proeven van het continentale niveau bij BEAT Cycling. Mellaerts kwam terecht bij de eigenzinnige Nederlandse ploeg door een toevallige ontmoeting. “Ik was tijdens het tussenseizoen op stage in Andorra en kwam daar plots Thijs Zonneveld tegen. Het viel hem op dat ik wel goed bergop reed, een kleine scouting als het ware”, aldus de 24-jarige renner.
“In januari werd ik geveld door een bacterie die er ook nog eens voor zorgde dat ik nadien maandenlang last had van mijn darmen. Ondanks alles mocht ik toch mooie koersen rijden”, aldus Mellaerts. De dankbare Vlaams-Brabander, Mellaerts is van Rillaar, heeft inderdaad alsnog heel wat koersdagen achter de kiezen. Onder meer uitstapjes naar Slovenië en Frankrijk passeerden de revue.
Mellaerts lanceerde zichzelf bij Young Cycling Talent D&D met een resem ereplaatsen en overwinningen, wat hij hoopte te repliceren bij BEAT. “In juni reed ik terug rond met een degelijk niveau. Enkele weken later werd ik 2 keer duizelig tijdens de koers”, vertelt hij. Een trip naar de dokter bracht een en ander aan het licht. Via een specifiek eiwit zag men dat een virale infectie Mellaerts’ hartspier had getroffen. Er volgden na wat rust nog enkele koersen, inclusief het WK Gravel in Maastricht. “Daar kon ik echter geen 250 Watt meer trappen”, getuigt de renner, die sowieso een aflopend contract had.
Zuid-Afrika
“Ik merkte echt dat ik nood had aan een langere rustperiode. De reis naar Zuid-Afrika met mijn vriendin kwam op dat vlak gelegen”, aldus de Vlaams-Brabander. “Alles samen zat ik 5 weken lang niet op de fiets en dat heeft echt deugd gedaan. Fysiek en mentaal even geen druk, maar nu heb ik er terug zin in. Ik ben volledig opgeladen en wil mezelf komend seizoen opnieuw bewijzen.”
Mellaerts wil graag de wereld verkennen. BEAT Cycling hielp hem daar een handje bij met ook nog koersen in Noorwegen en Roemenië. “Heel leuk, inderdaad. Ik was afgelopen jaar nog student, maar moest enkel mijn thesis en een online deel afwerken. Ik kon die trips naar het buitenland er natuurlijk makkelijker bijnemen dan teamgenoten met een fulltime job. Ondertussen ben ik afgestudeerd, dus nu zou dat al wat complexer zijn”, verklaart hij.
Ook gravelwedstrijden probeert hij elk jaar mee te pikken, regelmatig met puike uitslagen. “Ook nu weer worden trips naar het buitenland voor deze wedstrijden moeilijk, maar die in België wil ik zeker afvinken. In 2025 vielen ze geregeld slecht met de wegkalender, waardoor ze geen optie waren. Deze koersen liggen mij nochtans goed. Het is vaak van begin tot eind alle registers open, dus ik wil weer vaker deelnemen”, is Mellaerts vastberaden.
Wout van Aert
Volgend jaar 2026 trekt de bewegingswetenschapper naar de Baloise Glowi Lions. Hier zal hij een echt wegseizoen afwerken. Dat doet hij, ondanks de tegenslagen dit seizoen, met een extra streepje op zijn palmares. Mellaerts zette de kermiskoers in Sinaai naar zijn hand. “Ik merkte redelijk snel wie de sterksten in koers waren. Wanneer er werd doorgetrokken op een stuk waar de wind vrij spel had, bleven enkel de verwachte namen over”, aldus de latere winnaar. “In dat groepje zat ook Thibau Verhofstadt, die veel sneller aan de finish is dan ik. De laatste kilometers hield ik me wat afzijdig. Op zo’n 600 meter van de streep speelde ik dan alles of niets.”
Op de vraag waar de focus volgend jaar – in de kleuren van de Baloise Glowi Lions – dan ligt, antwoordt Mellaerts resoluut: “Eind mei, begin juni! Dan staan de Baloise Belgium Tour, de Antwerp Port Epic, Dwars door het Hageland en het Belgisch kampioenschap op de planning. Daar wil ik echt goed zijn om hopelijk een mooi resultaat te noteren.”
“Ik was tot bij de beloften ook crosser, dus die technische stroken op kasseien of gravel zouden me geen parten mogen spelen”, is Mellaerts zelfverzekerd. “Toegegeven, als ik de cross nu op televisie zie, begint het toch een beetje te kriebelen. Ik zag dat Wout van Aert deelneemt aan het BK in Beringen. Ik reed nog nooit een koers met hem, dus misschien wil ik daar wel aan de start staan.”
