Zico Waeytens heeft een uniek carrièrepad bewandeld. Hij was van goudwaarde als ploeggenoot en heeft een overwinning in de Baloise Belgium Tour op zijn palmares. Hij was ook snel aan de meet, maar blessures gooiden roet in het eten. Na omzwervingen in de boksring en VIP-busjes, trekt de West-Vlaming nu het plunje van Lotto-Intermarché aan. Als ploegleider.
Blessureleed
Op 29 mei 2016 kent de 86e Baloise Belgium Tour zijn apotheose met een koninklijke massasprint in Tongeren. Op de verraderlijke aankomststrook ontbindt de inmiddels 34-jarige Zico Waeytens zijn duivels. Hij wint er voor Daniel McLay en Timothy Dupont. Waeytens blikt weemoedig terug. “Ik wist dat ik rap was, zeker op zulke aankomsten vals plat bergop. Maar ik moest vaak de lead-out verzorgen. Ik voelde al de ganse dag dat er snee op zat en dat ik er dicht bij zou zijn.”
Net als ene Eric Leman – onder meer 3-voudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen – is Waeytens geboren en getogen in Ledegem, West-Vlaanderen. Hij maakte maar liefst 8 jaar deel uit van het profpeloton, maar gaat al op zijn 28e op wielerpensioen. “Ik haalde mijn vroegere niveau gewoonweg niet meer, vooral door blessureleed. Ik bleef amper 1 seizoen, 2015, gespaard van blessures. Dat zegt genoeg. Dat jaar was ik ook genomineerd voor de Kristallen Zweetdruppel (de prijs voor de beste helper in het peloton, red)”, getuigt de West-Vlaming.
“Ik kon mezelf niet meer opladen voor wedstrijden, laat staan trainingen”, aldus Waeytens. De vele en langdurige fysieke ongemakken eisten hun tol, ook mentaal. “Toen moest ik van de ploeg ondanks hevige rugpijn alsnog starten in alle klassiekers omdat ze geen andere geschikte renners vonden. Ik kreeg de week voor de Ronde van Vlaanderen een epidurale omdat de pijn zo erg was en alsnog dwongen ze mij te starten. De goesting was op dat moment uiteraard helemaal weg.”
Weg van de koers
In 2019 bergt de getalenteerde Zico Waeytens zijn fiets definitief op. Het afscheid doet pijn. “Ik heb het echt heel moeilijk gehad, met veel frustraties en verdriet. Ik had mijn plaats in het peloton zeker nog, maar de liefde voor de stiel was weg door die blessures. Ik wilde ook niet voor een schelleke hesp coureur blijven”, stelt hij.
Op aanraden van een vriend start de West-Vlaming met boksen. “Ik had nood aan een nieuwe uitlaatklep, zo ver mogelijk weg van het koersen”, aldus Waeytens. “In die periode heb ik ook mijn partner Laure leren kennen. Na mijn 1e bokskamp kregen we een dochtertje, Anna. Ondertussen is Felix er ook bijgekomen. Die nieuwe realiteit en gelukkige gezinssituatie heeft mij onbewust heel hard geholpen. Ik heb mijn afscheid beter een plaats kunnen geven.”
Het bloed kruipt echter waar het niet gaan kan. Enkele jaren later maakt de Ledegemnaar weer deel uit van de wielerindustrie, in een verrassende rol. “Peter van Petegem organiseert de Super 8 Classic en kwam met een grappig voorstel. Hij vroeg of ik eens VIP-chauffeur zou willen zijn”, vertelt Waeytens gniffelend. “Ik hapte toe en kreeg toevallig de omkadering van de Lotto-ploeg in mijn busje. Van het ene komt het andere.” Waeytens werd nadien vaste VIP-chauffeur bij Lotto.
Lead-out voor Arnaud De Lie
Ook in 2026 zal Waeytens achter het stuur kruipen bij de ploeg die dan Lotto-Intermarché zal heten, zij het als ploegleider. “Ik ben indertijd echt heel warm onthaald bij de ploeg. Na een tijdje begonnen renners mij aan te spreken over een eventuele rol als ploegleider. Ze vonden mij daar de geschikte persoon voor. Nu is het effectief zover”, is Waeytens trots.
“Ik zal altijd 100% achter mijn renners staan, zolang ze niet rond de pot draaien”, is de ex-prof stellig. “Ik ben nog van de oude stempel. Passeren op hun kamers om te checken hoe het gaat, bijvoorbeeld. Ze mogen mij ook alles vragen, ik ben een luisterend oor. Maar als ik iets vraag of verwacht, moet dat ook in orde zijn. Als ze dat doen, zal ik voor hen door het vuur gaan.”
Op de vraag wanneer Waeytens zou spreken van een geslaagd seizoen 2026, komt een snel antwoord. “Dat het project er staat. Er is al veel inkt gevloeid over de fusie. We moeten bewijzen dat we de WorldTour waard zijn, qua prestaties én omkadering om verder te bouwen naar de toekomst toe”, vertelt hij resoluut. “Verder zou ik graag een sterke lead-out op poten zetten voor Arnaud De Lie. Ik zat zelf in zo’n trein voor toppers als Degenkolb, Kittel, Matthews, Van Aert en Bouhanni. Een plan voor de laatste 10 km uittekenen dat perfect uitpakt, dat is een persoonlijke droom.”
Doe mee aan onze winactie en haal een Race Saddle Bag (S) van SKS Germany in huis. Schrijf je simpelweg in op de nieuwsbrief van SKS om up-to-date te blijven en krijg er gratis eentje opgestuurd. Deze actie loopt tot en met 15 december 2025. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd.
