Met de terugkeer van Wout van Aert in het veld krijgen we vanaf dit weekend opnieuw de Grote Twee aan het werk te zien. Er gaat dan ook extreem veel aandacht naar deze kampioenen. In hun schaduw keren nog een reeks andere ‘oude bekenden’ terug naar hun vertrouwde sport. Helaas lijken ook heel wat toppers een winter over te slaan.
Gianni Vermeersch
Vanaf 1 januari komt Gianni Vermeersch uit voor Red Bull-BORA-hansgrohe. Hij zal zijn debuut voor zijn nieuwe team maken in het veldrijden. De West-Vlaming verklapte immers dat hij met zekerheid zal starten op het BK Veldrijden in Beringen en normaal gezien een 5-tal crossen zal rijden. Dat deed hij ook vorig jaar, met een mooie 10e plaats in Diegem en een 8e plaats in Koksijde. Op het BK eindigde hij als 18e, meteen zijn laatste veldrit tot dusver.
Kata Blanka Vas
De Hongaarse Kata Blanka Vas reed deze winter ’25-’26 al 4 veldritten. Dat was geen groot succes: ze werd 13e in de Druivencross en de Koppenbergcross, om in de Rapencross 9e te worden. Op het EK in Middelkerke startte ze dus al niet met de grootste ambities, maar een 11e plaats was toch onder haar niveau. Daarna zagen we haar niet meer terug in het veld. Mogelijk zat ze met haar hoofd ook niet bij de cross, want rond die periode stapte ze in het huwelijksbootje met haar vriend Miklos, een mecanicien bij Visma | Lease a Bike. In Diegem zou ze volgens de deelnemerslijst haar rentree in het veld maken deze winter.
Seff Van Kerckhove
Eind september behaalde Seff Van Kerckhove een bronzen medaille op het WK Tijdrijden voor junioren. Een klinkende prestatie die een kers op de taart vormde voor een geweldig seizoen als 1e jaars junior. Inmiddels is Van Kerckhove ook terug in het veld gedoken in zijn 2e thuisland Spanje. Daar eindigde hij reeds 3e, 2e en 4e, maar een overwinning ontbrak tot dusver. Tijdens de kerstvakantie mogen we hem onder meer verwachten in Hofstade.
Zoe Bäckstedt
In principe hadden we Zoe Bäckstedt al veel eerder moeten zien in het veld, maar vlak voor haar rentree maakte ze een zware smak. Dat gebeurde in oktober 2025 tijdens een training. Daarbij liep ze 2 kleine breuken op in haar hand en pols. Sindsdien was het wachten op een update. 2 weken geleden liet het Britse toptalent weten dat haar pols goed geneest: “Ik zit op de fiets, maar alleen turbo (op de rollen, red). Daar word ik wat gek van, maar zo is het leven. Hopelijk kan ik na mijn volgende controle buiten trainen en veilig terug aan koersen denken. Als alles goed gaat, ben ik terug rond het einde van het jaar.” Met wat geluk zien we de wereldkampioene tijdrijden bij de beloften dus nog voor 2026 terug.
Visma-issues
Het is voorlopig vruchteloos wachten op positief nieuws rond Marianne Vos. Eerder raakte al bekend dat een veldritcampagne in 2025-2026 nog niet vaststond. Ook haar ploegmate Pauline Ferrand-Prévot past voor de cross na een lang en zwaar pechseizoen. Doordat Fem van Empel haar carrière op pauze heeft gezet, zien we dus geen wereldbekende vrouwen van Visma | Lease a Bike op hun crossfiets. Al verdienen talenten Viktória Chladoňová en Imogen Wolff ook heel wat credits.
Hermans? Merlier?
Quinten Hermans sloot een terugkeer naar het veld (na een winter zonder) niet uit, maar het lijkt erop dat men bij Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team liever heeft dat de Limburger zich focust op het wegseizoen. Tim Merlier won recent de veldrit van Boonen & Friends, maar ook hij lijkt niet meer echt bezig met een veldritcarrière. Vorig jaar reed hij slechts 2 crossen, waarin hij toch nog fraai 9e werd in Loenhout. Met het beachracen heeft hij natuurlijk een waardig alternatief.
Clément Venturini
Naar goede gewoonte zien we doorgaans ook Clément Venturini in het veld. De Franse kampioen past echter voor een nieuw seizoen. Het is voor de 1e keer dat hij die keuze maakt. De 32-jarige Fransman tekende recent nog een contract bij Unibet Rose Rockets, een transfer waarmee het team ook de Franse organisatoren (lees: de Tourorganisatie) hoopt te charmeren. Het ontbreken van een nationaal kampioen is in het veld natuurlijk altijd een gemis.
