Middelkerke kreeg er een onverwachte kampioen bij. Gianni Siebens kroonde zich tot Belgisch kampioen Beachrace bij de Elite 3. De overwinning was de kroon op een gouden weekend en een seizoen waarin alles lijkt te lukken. “Het was niet echt een doel op zich, maar het is mooi meegenomen”, vertelt de 27-jarige Duffelaar.
Finale kloof
De wedstrijd in Middelkerke ontvouwde zich gunstig voor Siebens. Hij was van bij de start alert en positioneerde zich meteen in de voorste gelederen. “Ik was eigenlijk vrij goed mee”, vertelt hij over zijn start. “We belandden direct in de 2e groep, maar ik wist dat de belangrijke concurrenten voor de Elite 3-titel mee waren.” Hoewel hij de namen van zijn directe tegenstanders niet kende – “Ik ben als veldrijder niet zo gekend in het beachracen” – hield hij het hoofd koel.
Het verloop van de wedstrijd was slopend, maar Siebens hield stand. “Na de 2e ronde waren we nog met 2 over”, analyseert hij. De beslissing viel in de absolute finale. Siebens wist precies waar hij het verschil moest maken. “Ik wist dat het in het laatste stuk zand in Middelkerke gewoon alles of niks was. Ik maakte een redelijk goede zandpassage en daardoor kon ik een kloof slaan voor de titel.”
Met welke ambitie was hij naar de kust afgezakt? Een podiumplaats leek mogelijk, maar de trui was geen uitgesproken doel. “Ik denk dat ik vorig jaar een 10e plek reed op het BK in Bredene. Ik wist dus wel dat er meer mogelijk was. Maar winnen leek me uiteraard wel heel hoog gegrepen. Uiteindelijk is het gelukt, dus ik ben zeer tevreden.”
De overwinning is des te indrukwekkender omdat Siebens een dag eerder ook al vol aan de bak moest. Op zaterdag 27 december 2025 veroverde hij in Kerniel de Vlaamse kampioenstitel in het veldrijden. “Het is een zeer mooi weekend voor mij”, lacht hij. De combinatie van de 2 disciplines is voor hem een logische keuze. “Het is beide in het winterseizoen, dat is ideaal. Ik ben ook Belgisch kampioen in het veldrijden bij de Elite 3, zeer mooi.”
Passie als drijfveer
Achter deze successen schuilt geen profbestaan, maar pure passie en een uitgekiende levensstijl. Als Elite 3-renner combineert Siebens zijn sport met een voltijdse baan. “Absoluut. Ik ben mecanicien bij Moevs in Antwerpen, een elektrische fietsenwinkel”, legt hij uit. “Die combinatie is vrij goed te doen. Voor mij is dit echt een hobby. Ik geniet ervan.”
Die ontspannen houding staat in schril contrast met zijn verleden. “Ik heb in het verleden bij de beloften bij grote clubs gereden, zoals Marlux. Nu is het gewoon een hobby en ik geniet er absoluut van.” De overstap van Elite 2 naar Elite 3 was een cruciale beslissing om de balans tussen werk en sport te vinden. “Bij de Elite 2 is het nog meer presteren, terwijl ik het nu goed kan combineren met mijn job. Dat is wel beter.”
Zijn trainingsuren haalt hij grotendeels uit zijn dagelijkse woon-werkverkeer. “Ik rijd met de fiets naar het werk, op en af van Duffel naar Antwerpen. Dat is op zich al een kleine 20 km.” Veel extra uren zijn er niet, zeker niet in de winter. “In de zomer is het natuurlijk langer licht is. Het moeten in de winter geen uren zijn, de intensiteit voor de cross is nu wel belangrijk.”
4 truien
Dit seizoen rijgt Gianni Siebens de successen aaneen. De Belgische strandtitel is al zijn 10e overwinning van het seizoen. Maar nog opmerkelijker is zijn collectie kampioenstruien. “Dit is nu de 4e trui dit seizoen. Ik ben Antwerps, Vlaams en Belgisch kampioen in het veldrijden, en nu dus ook Belgisch kampioen in het beachracen.” Verrassend genoeg zijn dit zijn allereerste grote titels. “In mijn carrière zijn dit mijn eerste 4 truien, ja, allemaal dit seizoen.”
Of deze titel honger naar meer strandraces opwekt? “Honger naar meer durf ik niet te zeggen”, blijft Siebens er rustig onder. “Het is nu mooi meegenomen. Ik ben blij dat ik die trui heb, dat is weer iets om op mijn palmares te schrijven.” De focus blijft op het veld, met volgende week een cross in Vilvoorde die hij zelf mee organiseert. Daarna volgen nog enkele wedstrijden in januari en februari, voor het seizoen erop zit.
En daarna? “In de zomer rijd ik ook op de weg, maar dat is meer voor mijn plezier en om de conditie voor te bereiden op het volgende crossseizoen.” Voorlopig geniet de mecanicien-kampioen van zijn uitzonderlijke winter. Een winter waarin hobby, werk en talent perfect samenvallen.
