Lapierre Racing Unity kondigde het einde van hun verhaal aan. Het team grossierde 25 jaar lang in overwinningen, podiumplaatsen en zelfs een 1e plaats op de wereldranglijst in het Mountainbiken. Het Franse MTB-team was 1 van de oudste en meest gerespecteerde teams in de Wereldbeker-paddock. Het team bracht in zijn geschiedenis vele renners naar de top, niet in het minst de Olympische kampioene Mountainbike van Parijs 2024 en Tourwinnares 2025 Pauline Ferrand-Prévot.
Het einde van een tijdperk
De sportieve kern van het team ontstond al in de late jaren ’90, in de beginperiode van het moderne cross-country mountainbiken. In de loop der jaren veranderde de commerciële naam meermaals met wisselende hoofdsponsors. Van BH SR Suntour en Orbea KMC Ekoi tot uiteindelijk Lapierre Racing Unity. De sportieve identiteit bleef altijd herkenbaar: een ploeg die stond voor prestaties, doorzettingsvermogen en talentontwikkeling.
Wat al die verschillende namen met elkaar verbond, was een consequente focus op topniveau cross-country racing. De aanwezigheid van deze ploeg werd snel een vast en vertrouwd beeld. De renners stonden bekend om hun vechtlust, hun technische vaardigheden en hun vermogen om zich telkens opnieuw te meten met de absolute wereldtop.
Gedurende zijn kwart eeuw in het internationale peloton behaalde de ploeg nationale titels, Wereldbekerzeges en talloze podiumplaatsen. Geregeld pakte het team zelfs de nummer 1-positie op de wereldranking. De lijst van renners die door deze structuur zijn gevormd of er hun grootste successen behaalden, leest als een overzicht van de moderne MTB-geschiedenis.
Rijke erfenis
Onder hen bijvoorbeeld Julie Bresset – Olympisch en wereldkampioene – en later ook Jordan Sarrou en Victor Koretzky, die beiden wereldtitels en Wereldbekerzeges op hun naam schreven. Dankzij deze renners speelde het team een belangrijke rol in het bepalen van de krachtsverhoudingen in het cross-country mountainbiken van de afgelopen 2 decennia.
Het nieuws komt wel binnen in de MTB scene. Lapierre Racing Unity was zoals gezegd een vaste waarde. Hun afwezigheid zal niet alleen in de uitslagen, maar ook in de paddock zelf opvallen. In zijn afscheidsboodschap bedankte het team alle renners, stafleden, partners en fans die het project door de jaren heen hebben gedragen.
Een bijzonder hoofdstuk in de geschiedenis van het team is de vroege band met Pauline Ferrand-Prévot. Voor ze in 2012 ploegmate werd van Marianne Vos en Annemiek van Vleuten bij Rabobank, maakte de populaire Française vooral het veld en het bos onveilig op een Lapierre. In het shirt van toen nog Lapierre International reed ze in het veld de ene top 10 na de andere bij elkaar. Met haar 3e plek op het EK Veldrijden in Lucca reed ze zichzelf in the spotlights bij het grote publiek én de grote ploegen.
Lapierre Racing Unity
Die vroege samenwerking toont perfect aan wat het team jarenlang betekende: een springplank voor jong talent. Dat een renster van het kaliber Ferrand-Prévot ooit in Lapierre-kleuren reed, onderstreept hoe belangrijk deze ploeg was in het begeleiden van jonge renners naar de absolute wereldtop.
Lapierre Racing Unity was meer dan een verzameling renners en fietsen. Het team droeg bij aan technologische ontwikkeling, opleiding van talent en de internationale uitstraling van de sport. Op circuits in Europa, Noord- en Zuid-Amerika en daarbuiten was de ploeg decennialang een vaste protagonist.
De wielersport evolueert, sponsors veranderen en nieuwe teams nemen het stokje over. Maar de impact van Lapierre Racing Unity zal nog lang voelbaar blijven. In de herinneringen van fans, in de carrières van de renners die er gevormd werden en in de geschiedenisboeken van het mountainbiken zal deze ploeg altijd een bijzondere plaats innemen.
