SD Worx-Protime is alweer een kleurrijk figuur rijker. Valentina Cavallar ligt onder contract tot 2028 en moet op termijn 1 van de speerpunten in de Grote Rondes worden. De Oostenrijkse klimster barst zelf van het vertrouwen, ook al is ze amper 2 jaar wielrenster. Met een verleden als roeier en een profzege op zak mikt ze meteen hoog. “Ik wil in 2026 een rittenkoers winnen.”
Olympische Spelen
De Oostenrijke Valentina Cavallar heeft er een uniek parcours opzitten. 2021 werd gekleurd door een deelname aan de Olympische Spelen in Tokio, in het roeien! Een jaar later ontdekte ze de fiets, die al deel uitmaakte van haar vroegere trainingen, helemaal. Het leverde haar reeds in het voorjaar van 2024 een contract in het profpeloton op, bij Arkéa-B&B Hotels. De Franse ploegleiding twijfelde niet en stuurde haar dat jaar nog naar de Tour de France. Cavallar liet meteen haar klasse zien. Ze werd prompt 7e in de slotrit naar Alpe d’Huez. In 2025 boekte ze haar 1e profzege. De ranke Oostenrijkse kwam solo over de streep in de Alpes Gresivaudan Classic, voor haar Belgische ploeggenote Lotte Claes.
Nu zet Cavallar een ferme stap hogerop. De 24-jarige renster trekt naar SD Worx-Protime. “Gek, hé! Het is een geweldige eer om deel uit te maken van deze ploeg. Ik heb me al geamuseerd de eerste weken”, vertelt Cavallar met aanstekelijk enthousiasme op de voorstelling van haar nieuwe werkgever.
“In december trokken we er met de ploeg al op uit, daar kon ik iedereen al ontmoeten. Er hing meteen een heel leuke sfeer. Voorlopig ben ik enkel nog maar positief verrast”, is Cavallar tevreden over haar overstap. “Ik ben bij het beste team ter wereld beland, dat merk je meteen aan de professionaliteit. Iedereen is bezig met zijn vak, maar het zijn ook stuk voor stuk aangename mensen.”
Kunst van het dalen
De nieuwkomer bij SD Worx-Protime geniet duidelijk van haar nieuwe omgeving, ook al maakt ze nog geen 2 jaar deel uit van het peloton. “Roeien is een full-body work-out waarin je alles geeft. Een wedstrijd duurt ook amper 8 minuten. Het verschil qua inspanning met koersen van meer dan 4 uur lang is groot. In het wielrennen komt daar ook nog eens tactiek of bevoorrading bij kijken.”
Na 2 seizoenen heeft de Oostenrijkse al heel wat adelbrieven om mee te pronken, waaronder een prestigieuze zege. In de Alpes Gresivaudan Classic 2025 gaf ze de concurrentie geen schijn van kans. “Die wedstrijd had ik voor het seizoen al omcirkeld. Om dan effectief te winnen, is geweldig”, vertelt ze trots. “Een doel maken van een eendagswedstrijd brengt ook wat druk met zich mee. Die komt vooral van mezelf, dus kan ik er ook best goed mee omgaan.” (lacht)
Naast haar zege prijken er ook onder meer een 7e plaats richting Alpe d’Huez en Picón Blanco op haar erelijst. “Ik kom nu in een team met rensters die wereldtop zijn. Hen helpen winnen zou al mooi zijn”, blijft Cavallar diplomatisch. “Tijdens de stages wil ik ook veel leren. Zeker de kunst van het dalen moet ik nog verbeteren. Ook hoe mijn teamgenoten hun inspanningen indelen en plannen, is interessant.”
Spaanse koersen
Wanneer ze haar persoonlijke doelen uit de doeken doet, wordt haar ongeremde ambitie snel duidelijk. “Ik wil in 2026 minstens 1 rittenkoers winnen. Op termijn ook Grote Rondes”, zegt Cavallar vastberaden. De Oostenrijkse vertelt het alsof het de normaalste zaak ter wereld is, inclusief gigantisch enthousiasme. Ze moet er zelf een beetje om lachen, maar houdt voet bij stuk. “Dit jaar zal ik het Spaanse blok rijden, met de Vuelta en de Ronde van het Baskenland.” Benieuwd of ze daar al potten kan breken.
Raar maar waar kan ook deze Cavallar even met de mond vol tanden staan. “Ik heb zeker 10 keer gekeken of dat contract wel voor mij bedoeld was”, aldus de klimster. “Een contract tot eind 2028 had ik zeker niet verwacht, maar het is natuurlijk wel een boost. Ik ben doorgaans niet geduldig, maar hierdoor besefte ik dat ik de tijd krijg om me te settelen en te ontwikkelen.”
Tijdens haar contractperiode krijgt Cavallar ook de tijd en ruimte om nieuwe doelen te ontdekken. “Ik moet het normaal hebben van de langere beklimmingen. Toch wil ik een completere renster worden om op termijn te starten in de Ardennenklassiekers. Ook het WK in Canada staat op de agenda, maar de Vuelta en het winnen van een WorldTour-wedstrijd zijn grotere doelen”, aldus Valentina Cavallar.
