De verrassing op het Belgisch kampioenschap Veldrijden in Beringen kwam in de openingsrace uit de Kempen en heet Liese Geuens. De 17-jarige renster uit Retie, wiens hart en focus bij het mountainbiken liggen, reed op een technisch zwaar parcours naar een onverwachte nationale titel bij de junioren. Ze heeft niet alleen zichzelf verbaasd.
Zita Peeters
Het is haar 1e échte seizoen in het veld, met startposities die haar vaak tot een inhaalrace dwongen. Maar op de dag van de waarheid, op het BK in Beringen, vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Vanaf de start was Geuens attent voorin te vinden, een positie die ze dit seizoen zelden had gekend. “Ik startte en werd bij het ingaan van de eerste obstakels een beetje gehinderd, maar ik heb geprobeerd om direct weer op te schuiven”, vertelt de kersverse kampioene.
De beslissing viel relatief vroeg in de wedstrijd. Geuens voelde haar moment en twijfelde niet. “Op de 2e klim besefte ik dat er bij Zita Peeters, mijn grote concurrente, geen push meer op zat en dat ik haar voorbij kon gaan”, analyseert ze scherp. “In de afdaling heb ik mijn ding gedaan en heb ik wel wat meters kunnen pakken.” Die meters werden een kloof die niemand meer kon dichten. Haar superieure technische vaardigheden, geslepen op de mountainbike, maakten het verschil.
Hoewel ze intern op een goede prestatie hoopte, was de Belgische trui geen uitgesproken doel. “Ik wist niet goed wat ik moest verwachten”, geeft ze eerlijk toe. “Ik heb nog niet echt in de top van de wedstrijden kunnen meerijden in de cross, omdat ik altijd in de achterste gelederen moest starten. Maar ik heb wel altijd het gevoel gehad dat ik goed kon opschuiven en een goede rondetijd kon rijden. Dus ik had wel best veel hoop.”
Dubbel Belgisch kampioene
Die hoop bleek meer dan terecht. Het parcours in Beringen, met zijn technische afdalingen en klimmetjes, speelde perfect in haar kaart. “Ik denk het wel, ja. Zeker gezien de omstandigheden was het zeer technisch. Daar ben ik goed in vanuit het mountainbiken, dus dat was zeker in mijn voordeel.”
Deze titel is des te opmerkelijker omdat veldrijden voor Geuens geen hoofddoel is. Het is een winterse voorbereiding op haar grote liefde: de MTB. “Mountainbike is echt mijn hoofddiscipline”, benadrukt ze. “Veldrijden is nu het 1e jaar dat ik het ene beetje serieus doe, dus het is wel een verrassing dat ik hier nu sta.”
De verrassing is voor de buitenwereld, want wie haar palmares in het mountainbiken bekijkt, weet dat er een winnaar in haar schuilt. Afgelopen seizoen kroonde Geuens zich als 1e jaars juniore tot Belgisch kampioene in zowel de Cross Country als de Shorttrack. Ook internationaal liet ze van zich horen. “Ik heb de 3 Nations Cup in Eupen gewonnen. Dat was ook een beetje een verrassing, omdat ik een paar weken van tevoren heel zwaar was gevallen op stage in Italië. Ik lag er toch een week of 2 uit, dus die overwinning daar was een opsteker.”
Haar succes is het resultaat van een bewuste keuze om al op jonge leeftijd te focussen op het technische aspect. “Vroeger heb ik altijd heel hard gefocust op de techniek”, bevestigt Geuens. “Want conditie kan je altijd bijschaven, maar techniek is moeilijker om bij te leren op een latere leeftijd.”
Nichtje Lars Peers
De passie voor het fietsen kreeg ze met de paplepel ingegoten. Ze komt uit een ware fietsfamilie. “Lars Peersis mijn neef”, zegt ze, verwijzend naar de beloftevolle veldrijder. “En mijn vader, tante en nonkel waren ook altijd fietsers. Ze hebben vroeger marathons gereden, dus de liefde voor de sport is zeker via hen gekomen.”
Met de tricolore om de schouders lonkt nu plots een nieuwe, onverwachte kans: het Wereldkampioenschap Veldrijden. “Je moet maar 2 keer aan de start van een WK kunnen staan”, lacht ze. Of ze geselecteerd wordt, is aan de bondscoach. “We zullen zien wat hij zegt, maar ik kijk er zeker naar uit.”
Toch blijven haar ambities voor de zomer ongewijzigd. De focus verschuift snel weer naar de brede banden. “Internationaal mountainbiken is zeker de bedoeling. Ik weet wel dat het niveau daar heel hoog ligt, misschien net iets hoger dan in de cross.”
Voor Liese Geuens is deze Belgische titel in het veld een prachtige bekroning en een bewijs van haar immense potentieel. Het is een “mooie toevalligheid”, zoals ze het zelf noemt, die aantoont dat deze technische klasbak uit Retie op elke ondergrond kan winnen. De concurrentie, zowel in het veld als op de mountainbike, is gewaarschuwd.
