Matisse Van Kerckhove maakt vanaf 2027 onderdeel uit van het WorldTeam van Visma | Lease a Bike. De 19-jarige belofte ondertekende een contract voor 2 seizoenen. Eerst volgt er nog 1 seizoen bij het devo-team zodat hij stapsgewijs kan doorgroeien. Van Kerckhove wordt de 15e renner die de stap van Visma | Lease a Bike Development naar de hoofdmacht zet.
Uitstekende tijdrijder
Van Kerckhove sloot zich in 2025, met amper 2 jaar ervaring als wegrenner, aan bij Visma | Lease a Bike Development. Met tweede plaatsen in de prologen van de Giro NextGen en de Istrian Spring Trophy en op de Europese en Belgische kampioenschappen Tijdrijden toonde hij direct zijn specialisatie in het werk tegen de klok. “Hij toonde daarmee vooral dat hij de stap van de junioren naar de beloften goed verteerd heeft”, weet Head of Development Robbert de Groot.
Een extra troef voor Van Kerkhove is dat het tijdrijden hoog aangeschreven staat binnen de ploeg en dat hij ook met de beste materialen kan blijven werken in de toekomst. Hierdoor zal zijn talent in dit werk nog meer uitgebouwd worden. De ploeg zit vol met sterke tijdrijders, denk maar aan kleppers als Vingegaard, Affini en Van Aert.
Zo zullen er in de toekomst in die discipline nog veel mooie momenten te wachten staan voor Van Kerckhove. Het tijdrijden wordt belangrijker dan ooit. Ook in een teamproloog kan Van Kerckhove zijn waarde bewijzen binnen het team van Visma Lease a Bike in de WorldTour. “Ondanks zijn beperkte ervaring als wegrenner heeft hij op zeer korte tijd grote stappen gezet”, vult De Groot nog aan. “Op fysiek vlak, maar ook als het gaat om persoonlijke en tactische ontwikkeling. Matisse past zich makkelijk aan op een hoger niveau.”
Onvermijdelijk
Met een 6e plaats in de Flèche Ardennaise, een 5e plaats in de Giro del Belvedere en een 10e plaats in Gent-Wevelgem U23 bewees Van Kerckhove zich eerder al als een veelzijdige renner. In de Deutschland Tour en Okolo Slovenska liet hij tevens zien zijn mannetje te kunnen staan in wedstrijden met het WorldTeam. Zijn tijdritten en de manier waarop hij zich staande gehouden heeft in wedstrijden op verschillende niveaus, laten zien dat hij een stap omhoog moet zetten om zich te kunnen blijven ontwikkelen.”
De in Spanje residerende Van Kerckhove – dat verhaal kent u – liet al zien hoe hij zich kan bewijzen voor het team. Hij kan koersen controleren, ook op niveau WorldTour. Hij staat in het peloton tevens bekend als iemand die zich makkelijk kan aanpassen aan verschillende koerssituaties. Als je dan nog eens een sterke tijdrijder bent, is een snelle en definitieve overstap eigenlijk onvermijdelijk.
Zo laat Van Kerckhove opnieuw zien hoe sterk de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike is. Zo zijn er al meerdere talenten doorgeschoven naar het WorldTour-team, denk maar aan Olav Kooi of recenter nog Matthew Brennen. In 2027 komt Matisse Van Kerckhove in die prachtige lijst te staan.
Kop3
Komend seizoen heeft Van Kerckhove nog zijn doelen in de beloftencategorie, maar zal hij eveneens al regelmatig met het WorldTeam op pad gaan. Hij kijkt uit naar komend seizoen en de jaren die volgen. “Ik ben enorm gemotiveerd en trots om de stap te maken van het Development Team naar het WorldTeam. De Matisse van 5 jaar geleden had nooit gedacht dat hij hier vandaag zou staan, dus ik kan alleen maar trots op mezelf zijn. Ik kijk er echt naar uit om mezelf op het hoogste niveau te meten en verder te groeien.” In 2024 reed Van Kerckhove nog voor Crabbé-Dstny en 3 jaar later zou hij dus vast bij het WorldTour-team van Visma | Lease a Bike rijden.
De focus zal daarbij in 1e instantie liggen op talentontwikkeling in de breedste zin van het woord. “Ik wil me ontwikkelen tot een sterke klassiekerrenner die ook in het tijdrijden een belangrijke rol kan spelen”, besluit Van Kerckhove zelf. “Iemand die in zware wedstrijden en tijdritten van waarde is voor het team, en die stap voor stap leert hoe hij op WorldTour-niveau constant kan presteren. Visma | Lease a Bike is voor mij de ideale omgeving om dat te doen. Afgelopen jaar heb ik ervaren hoe sterk de focus ligt op voorbereiding en ontwikkeling. Die manier van werken past perfect bij mij.”
