Donderdag 12 februari 2026 is het ook voor Lotto-Intermarché Ladies zover. Dan start met de Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana hun seizoen pas echt. De ploeg zet dit jaar een stap hogerop naar procontinentaal niveau en dat gaat gepaard met heel veel leergierigheid. “In elk van onze rensters zit potentieel en dat gaan we eruit halen”, verzekert sportdirecteur Grace Verbeke.
Kop1
Het trainingskamp in Spanje ging deze woensdag zijn laatste dag in en voor Anna van Wersch, Annelies Nijssen, Elisabeth Ebras, Katrijn De Clercq, Linda Riedmann, Marieke Meert en Romina Hinojosa Cruz gaat het van L’Alfàs del Pi, nabij L’Albir, rechtstreeks naar Gandia. Daar gaat de openingsetappe van de 4-daagse Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana van start. Het is meteen ook de aftrap van het seizoen van de Lotto-Intermarché Ladies.
“Ik voel dat de groep er klaar voor is”, klinkt het bij sportdirecteur Grace Verbeke. “We hebben deze winter en tijdens de afgelopen stage een mooie stap vooruit gezet. Valencia is helaas niet ons favoriete koersterrein. Daarvoor missen we doorwinterde klimsters. Het is echter wel een prima voorbereiding voor ons klassieke voorjaar. Het wordt een kwestie van attractief te koersen en onszelf in de kijker te rijden. We willen ons proberen tonen in de finales en zoveel mogelijk de aansluiting met de WorldTour-ploegen zoeken.”
Versterkt in de breedte
Dankzij de overstap naar procontinentaal niveau ging Lotto-Intermarché ook op zoek naar versterking. Door de komst van onder meer Linda Riedmann (Visma | Lease a Bike), de Estse kampioene Elisabeth Ebras en Marieke Meert (VolkerWessels Cycling Team) groeide het team sterk in de breedte. “Ik kijk bijvoorbeeld heel erg uit naar wat Riedmann dit seizoen zal tonen”, benadrukt de voormalig Belgisch kampioene. “Je voelt nu al – na haar 4 jaar bij Visma – hoe ze haar ervaring overbrengt aan de andere meisjes.”
Riedmann krijgt een programma op haar maat. Ze rijdt de klassiekers tot en met Parijs-Roubaix, met daarna nog Amstel Gold Race en Brabantse Pijl. De 22-+jarige Duitse zal er voor haar eigen kansen kunnen gaan. “Maar we rekenen uiteraard ook opnieuw op Katrijn De Clercq”, klinkt het vanuit Belgische hoek. “Voor de Vuelta kijken we dan weer richting Marieke Meert, maar ook naar Romina Hinojosa. En laat ons ook Ebras niet onderschatten. Het voorjaar is compleet nieuw voor haar. Nooit eerder reed ze die koersen, maar ze komt heel goed uit de voorbije winter.”
Sandrine Tas
Lotto-Intermarché Ladies zet overigens ook in op de jeugd. Want ook Ilken Seynave en Lani Wittevrongel bleven aan boord van de rode loterij-armada. “En we hadden bij het uitbreiden van de groep ook oog voor Belgisch talent uit andere sporten”, vult Verbeke nog aan. “Annelies Nijssen komt uit het atletiek.” Haar interview kan je hier nog eens lezen. “Ik zag veel talent en een goeie ingesteldheid tijdens de stage. En dan hebben we nog Sandrine Tas, die ons team over enkele weken pas vervoegt. Zij komt momenteel uit in het schaatsen op de Olympische Winterspelen.”
Lotto-Intermarché Ladies trekt met een bijzonder gevarieerde groep het nieuwe wielerseizoen in en dat stemt Grace Verbeke hoopvol. “Er zit potentieel in elk van onze rensters. Ze zitten op niveau, ze motiveren elkaar en het komt erop aan om er alles uit te halen wat erin zit. Dat, samen met een goeie koerstactiek, kan ons een mooi en attractief seizoen opleveren.”
