Ze is 1 van de grootste talenten van haar generatie en staat nog tot 2028 onder contract bij de Belgische topploeg AG Insurance-Soudal. Toch kende klimster Lore De Schepper geen vlekkeloze aanloop naar het nieuwe seizoen. De Lokerse probeert haar tegenslag te plaatsen en wil vooral bevestigen. Ze droomt ervan mee te doen voor de prijzen in de allergrootste koersen.
Winter met hindernissen
Een geslaagde winter was het niet voor De Schepper, dat geeft ze grif toe. De voorbereiding op haar 3e volledige seizoen bij de profs verliep niet zoals gehoopt. “Mijn winter is minder vlot verlopen dan vorig jaar, met een aantal momenten waarop ik door gezondheidsproblemen niet kon trainen”, vertelt een openhartige De Schepper. Ze laat de schouders echter niet hangen. “Desondanks heb ik over het algemeen wel een goede basis kunnen opbouwen en tijdens de laatste weken heb ik de intensiteit gelukkig kunnen opdrijven.”
De Lokerse klinkt ontspannen, ondanks de verstoorde voorbereiding. Ze heeft naar eigen zeggen progressie gemaakt op het vlak van basisconditie en uithoudingsvermogen door te focussen op lange trainingsuren. Het vertrouwen in een goed seizoen is er. Haar 1e wedstrijd, de Setmana Valenciana in Spanje, was er dan ook ene om er weer in te komen. Ze eindigde anoniem op een 56e plaats in het eindklassement, maar daar maalt ze niet om. “Die 1e rittenkoers viel wat tegen, maar ik maak me er weinig zorgen om.”
De Schepper kadert haar prestatie in Spanje meteen. “Ik zag het eerder als een voorbereidingskoers.” De focus lag er niet op het resultaat, wel op het terugwinnen van het koersritme. De rittenkoers werd gedomineerd door wereldtopper Demi Vollering. 1 van de etappes werd geneutraliseerd door de extreme rukwinden die de regio teisterden, een wijze beslissing in het teken van de veiligheid van het peloton. Voor De Schepper was het vooral een nuttige 1e test met het oog op wat komen moet.
Bevestiging na een wonderjaar
Wie De Schepper zegt, denkt onvermijdelijk terug aan haar intrede in 2024. Als 18-jarig talent voor het beloftenteam van AG Insurance-Soudal verraste ze vriend en vijand door de Franse eendagskoers Grand Prix Féminin de Chambéry te winnen. Ze liet er gevestigde waarden als Évita Muzic en Cédrine Kerbaol achter zich. Het was een prestatie die haar halfweg dat seizoen een definitieve plaats in de hoofdmacht van de ploeg opleverde.
Ook daar liet ze zich meteen opmerken. Ze won de proloog in de Tour de l’Avenir Femmes en werd 3e in de 2e etappe met aankomst bergop. Het noodlot sloeg echter toe en maagproblemen dwongen haar tot opgave. Haar veerkracht toonde ze niet veel later in de Tour de Romandie, een WorldTour-rittenkoers. Ze knokte er zich naar een 8e plaats in de eindstand, tussen de absolute wereldtop. Een prestatie die haar talent nogmaals onderstreepte.
Het jaar erna, 2025, stond in het teken van de bevestiging. Na een aarzelende start sloot ze het seizoen sterk af met een 4e plek in de Tour de l’Avenir en top 10-noteringen op zowel het EK als het WK voor beloften. Ze blikt tevreden terug. Het was een jaar waarin ze zonder al te veel druk ervaring kon opdoen in de grotere wedstrijden. Een cruciale stap in haar ontwikkeling als renster.
Stappen zetten richting de wereldtop
De Schepper voelt dat ze op korte tijd enorm is gegroeid, maar beseft dat er nog werk aan de winkel is. “Stappen vooruit zetten en meedoen op het hoogste niveau, dat is wat ik wil”, klinkt het ambitieus. Ze heeft de ervaring van de voorbije 2 seizoenen op zak en hoopt die te kunnen aanwenden wanneer de kansen zich voordoen. De honger om zich te tonen is groot, de nuchterheid is dat evenzeer.
Ze is kritisch voor zichzelf en weet waar haar werkpunten liggen. Vooral op het vlak van explosiviteit en koershardheid wil ze nog progressie boeken. “Langer kunnen meegaan in de finale, het absolute onderste uit de kan halen, door muren gaan, dat zijn dingen waarin ik hoop nog te verbeteren.” Ze legt zichzelf echter geen onnodige druk op. “Al zal dat met de jaren hopelijk wel komen”, voegt ze er realistisch aan toe.
De dromen zijn er niet minder om. 2 koersen staan met stip aangeduid voor de toekomst. “Luik-Bastenaken-Luik is zo’n lange koers en 1 die ik in de toekomst nog heel graag zou willen rijden. Ook de Giro is een doel voor me.” Vooral in Luik hoopt ze ooit te schitteren. “Vorig jaar reed ik het hele jaar lang rond met een erg goed gevoel, en ik denk dat men toch nog meer naar de andere vrouwen kijkt. Daarom hoop ik in Luik te presteren.” Eerst wacht op 8 maart de Trofeo Oro in Euro, een nieuwe test tegen toppers als Puck Pieterse en Elisa Longo Borghini. Een nieuwe kans om een stap dichter bij haar doelen te komen.
