Het is 1 van de best bewezen supplementen, maar tegelijk een product dat met de nodige omzichtigheid moet worden gebruikt. Head of Nutrition Britt Lambrecht van Lotto-Intermarché geeft een inkijk in het gebruik van natriumbicarbonaat in het professionele wielerpeloton. Wat ooit een uitzondering was, is vandaag bijna standaardprocedure in de belangrijkste koersen. De sleutel tot succes? Testen, doseren en individualiseren.
Van uitzondering naar standaard
Waar natriumbicarbonaat vroeger als een uitzonderlijk supplement werd beschouwd, is het vandaag de dag niet meer weg te denken uit de voorbereiding op een klassieker. “Vroeger werd het als een speciaal supplement afgeschilderd, maar nu wordt natriumbicarbonaat in bijna elke eendagswedstrijd gebruikt”, steekt Lambrecht van wal. De reden is de bewezen werking bij het type inspanningen dat finales van klassiekers kenmerkt.
Het product werkt het best bij korte, intense inspanningen. “Het werkt eigenlijk bij een inspanning van 1 tot 7 minuten all-out en bij herhaalde sprints”, legt de diëtiste uit. “De klassieke wedstrijden die we nu hebben, dat is continu optrekken achter een bocht, continu korte sprints. Het effect is groot. Ook bij een eindsprint of een korte klim in de finale, zoals de Muur van Hoei, heb je heel veel rendement van natriumbicarbonaat.” Bij lange duurinspanningen op een lagere intensiteit heeft het volgens Lambrecht in principe geen effect.
De belangrijkste voorwaarde voor succesvol gebruik is een grondige testfase. Niet elke renner reageert hetzelfde en de nadelen kunnen soms zwaarder doorwegen dan de voordelen. “Je moet het vooraf in een trainingsfase testen, want er zijn natuurlijk ook nadelen aan. Darmlast komt wel vaker voor”, waarschuwt de Oost-Vlaamse. “We testen dat bij Lotto-Intermarché op verschillende manieren: in het labo van de Universiteit Gent via bloedafnames tijdens een intensief protocol, maar ook gewoon thuis. Dat is een subjectieve mening. Voelt de renner iets, of heeft hij last? Werkt hij een intensieve training beter af met bicarbonaat dan zonder?”
De juiste dosis op het juiste moment
Een correct gebruik is cruciaal en dat begint bij de juiste hoeveelheid. De vuistregel is duidelijk. “Een renner moet voor een goede werking 0,3 gram bicarbonaat per kilogram lichaamsgewicht innemen”, stelt Lambrecht. Dit leidt al snel tot aanzienlijke hoeveelheden. “Als je dat gaat uitrekenen voor een renner van 80 kilo, zoals een Arnaud De Lie, dan zit je al aan 21 capsules die hij moet innemen. Dat is wel heel erg veel.” Op recreatief niveau kan je dat makkelijker spreiden over een aantal dagen voor je prestatiemoment. Bij Lotto-Intermarché gebruiken ze producten van het merk Maurten, terwijl Virtuoos hun nutritiepartner is.
Het bepalen van de strategie is geen nattevingerwerk. Het gebruik van bicarbonaat wordt zorgvuldig ingepland en afgestemd op de individuele renner. “Het is heel belangrijk dat dit in samenspraak gebeurt met een sportarts of met een diëtist. Bij ons nemen de diëtisten dat altijd mee in het voedingsplan van de renner”, benadrukt ze. “Daarnaast is het merk belangrijk. Het ene merk is goed voor de ene renner, terwijl een andere meer baat heeft bij een ander merk.”
Ondanks de bewezen voordelen is natriumbicarbonaat geen wondermiddel dat onbeperkt kan worden ingezet. Het grootste nadeel is de grote hoeveelheid natrium. “Bicarbonaat bevat natuurlijk heel veel zouten, dus een renner kan zo veel vocht gaan vasthouden”, aldus Lambrecht. “Als je dat gaat gebruiken in de Tour de France en je hebt de dag erna een klimrit, gaat een renner eigenlijk 1 tot 2 kilo te veel moeten meesleuren. Dat kan niet de bedoeling zijn. Daarom raad ik het in rittenkoersen veel minder aan.”
Individuele puzzel met nadelen
Ook hier is de individuele respons doorslaggevend. “Je hebt renners die weinig of geen vocht vasthouden. Het is iets dat we echt per renner bekijken.” Het team speelt hierop in door bijvoorbeeld de hoeveelheid zout in de drinkbussen aan te passen. “De ene renner verliest veel zweet en veel zout, de andere weinig. Dat moet je bekijken. Het is een complexe puzzel die voor elke renner en renster anders is.”
Op de vraag of het effect wordt onder- of overschat, blijft Lambrecht genuanceerd. “Zeker niet overschat. Misschien zelfs onderschat. Voor mij is het 1 van de best bewezen supplementen die er zijn.” Ze plaatst wel een belangrijke kanttekening. “Een supplement, dat zijn de laatste procenten. Als je basisvoeding niet goed zit, zal natriumbicarbonaat niet veel doen.”
Bovendien waarschuwt ze voor overmatig gebruik door renners die het elke wedstrijd willen nemen. “Zoutinname kan op lange termijn effect hebben op de nieren.” Het is dus geen dagelijkse kost, maar een doelgericht instrument voor de belangrijkste momenten. “Tijdens de klassieke periode wordt het nu wel veel meer gebruikt, in zo’n 70% van de eendagswedstrijden”, besluit Lambrecht.
WielerVerhaal-partner Bicacaps is een zeer kwalitatieve en meer betaalbare oplossing. Wil je je performance ook verhogen met natriumbicarbinaat, ontdek dan hier de Bicacaps van Kuracilo!
