Lotto-Intermarché heeft de Tour de Taiwan op dominante wijze naar haar hand gezet. Met 2 etappezeges en een indrukwekkende 1-2 in het algemeen klassement, waarbij Matys Grisel de eindzege pakte voor Matthew Fox, toonde het team een collectieve sterkte die de concurrentie overschaduwde. De succesvolle week was een schoolvoorbeeld van tactische samenhang en individueel talent.
1e profzege als startschot
De intenties van de ploeg waren al duidelijk in de openingsetappe, waar met een dubbele top 10-notering en een 4e plaats voor Thibaut Bernard een sterk fundament werd gelegd. Het was echter in de 2e rit naar Jiaobanshan Park dat de ambities volledig werden waargemaakt. Matthew Fox sprintte er naar de overwinning, wat niet alleen de ploeg een zege opleverde, maar voor de renner zelf zijn allereerste overwinning als profrenner betekende.
De vreugde bij Fox was na afloop groot. “Ik ben echt heel blij dat ik deze allereerste profzege kan pakken in de kleuren van Lotto-Intermarché”, liet hij optekenen. De zege was het resultaat van een perfect uitgevoerde teamstrategie. De hele dag zat de ploeg goed gepositioneerd, waarbij renners als Shunsuke Imamura en Thibaut Bernard het peloton controleerden en ervoor zorgden dat de kopmannen fris de finale in konden.
Die finale was er 1 van opperste concentratie. Fox en Grisel volgden attent elke aanval in de laatste 10 km. In de slotkilometer moest Fox enigszins gokken nadat hij het wiel van zijn lead-out Matys Grisel was verloren. Hij nam de laatste bocht voluit en hield zijn inspanning vol tot aan de streep, met de ritzege en de leiderstrui als dubbele beloning.
Naadloze overdracht
De euforie in het kamp van Lotto-Intermarché was nog niet gaan liggen of er diende zich al een nieuw succes aan. Een dag na de overwinning van Fox was het de beurt aan Matys Grisel in de 3e etappe. Hij bekroonde het uitmuntende teamwerk met een overtuigende sprintzege en zorgde zo voor een 2e opeenvolgende ritwinst voor de Belgische fusieploeg.
De opdracht was die dag nochtans complexer. Met de leiderstrui van Fox in de gelederen was het aan de ploeg om de koers te controleren. Dat bleek een zware opgave. “Er werd werkelijk de hele dag door aangevallen. Het was zo moeilijk om te controleren”, aldus Grisel. Hij prees het werk van zijn ploegmaats Lorenz Van de Wynkele, Shunsuke Imamura en Thibaut Bernard, die zich volledig wegcijferden.
In de finale toonde het team zijn tactische flexibiliteit. Het oorspronkelijke plan was om opnieuw de kaart van leider Fox te trekken, maar die gaf aan dat hij nog niet volledig hersteld was van zijn inspanningen van de dag voordien. In onderling overleg werd het plan omgegooid en werd er voor Grisel gesprint. “We hebben het perfect gespeeld zo”, concludeerde Grisel, die met zijn overwinning de leiderstrui overnam van Fox.
Collectieve kracht
In de resterende etappes wist de ploeg de controle te behouden en de dubbele voorsprong in het algemeen klassement met succes te verdedigen. De week werd afgesloten met het ultieme resultaat: Matys Grisel als eindwinnaar en Matthew Fox als runner-up. Deze 1-2 in de eindstand is de kroon op het werk van een week vol zelfverzekerd en gecontroleerd koersgedrag.
Een tevreden Grisel benadrukt het collectieve karakter van de overwinning. Hij spreekt zijn tevredenheid uit over zowel de teamprestatie als zijn persoonlijke zege, maar legt de nadruk op de cruciale rol van zijn ploeggenoten. “Elke renner heeft elke dag zijn werk gedaan, zonder hen had ik nooit gewonnen”, stelt hij. Hij had ook een speciaal woord van dank voor zijn naaste concurrent. “Ook een speciale vermelding voor Matthew, die 2e werd in het eindklassement. Hij heeft de hele week ontzettend hard gewerkt en verdient dit resultaat.”
De indrukwekkende prestatie in de Ronde van Taiwan onderstreept niet alleen de individuele klasse van Grisel en Fox, maar toont vooral de kwaliteit en samenhang binnen de hele ploeg. Het succes vormt een stevige basis en een belangrijke moraalboost voor de rest van het seizoen, waarin Lotto-Intermarché ongetwijfeld zal proberen om op dit elan verder te gaan.
