Nu maart erop zit, overheerst bij Shifting Gears-Strategica vooral een gevoel van bevestiging. 4 zeges bij de Elite 2 en 5 bij de nevenbonden: 9 keer raak in de 1e fase van het wegseizoen. “Er zijn resultaten, er is goeie vorm en er is perspectief”, bekijkt Alexander Alonso het door een roze bril. Tegelijk tempert hij meteen de euforie. “De rekening van een voorjaar maak je niet eind maart.”
Vorm bij de kopmannen
Alonso ziet duidelijke signalen. “Als je naar de weg kijkt, dan zijn Jasper Dejaegher, Ewout De Keyser en Lance Decabooter mannen die heel sterk in vorm zijn”, zegt hij. “Dat zie je niet alleen in uitslagen, maar ook in de manier waarop ze koersen. Ze zitten goed in hun ritme, ze maken de juiste keuzes en ze dragen de koers.” Ook Octavio Salmon noemt hij nadrukkelijk. “Wat die in Argentinië laat zien, is gewoon heel sterk. Dat neem je mee. Dat is geen toeval.”
Die lijn trekt zich door naar de nevenbonden, waar 3 renners samen 5 overwinningen verzamelden. “Met Pieter De Paepe, Wouter De Fauw en Niels Matthys hebben we jongens die winnen, maar vooral jongens die tonen dat ze klaar zijn voor een volgende stap”, beseft Alonso. “Zij nemen dit voorjaar als opwarming. Hun echte intrede in het elitecircuit moet nog komen. Maar je voelt dat daar iets in zit. Daar wordt binnen de ploeg veel van verwacht.” De boodschap is duidelijk: winnen is belangrijk, maar ontwikkeling weegt minstens even zwaar.
Alonso kijkt daarom niet alleen naar de cijfers, maar ook naar de bredere lijn. “De conclusie is simpel: we hebben een aantal mannen die nu al renderen. En dat is belangrijk voor de rust in een ploeg”, bekent hij. “Als je in maart al jongens hebt die bevestigen, creëert dat ademruimte. Dan hoeft niet iedereen tegelijk te forceren. Dan kan je bouwen.” Dat is volgens hem de kern van deze openingsweken. “Het seizoen is nog lang, maar de basis staat er wel al. En dat is wat je op dit moment wil zien.”
Waar is Van Breussegem?
Tegelijk is er binnen de ploeg ook een andere realiteit. Niet elke renner kon de winter zonder problemen doorkomen. Niet iedereen heeft al zijn niveau gehaald. “We sukkelen met een aantal kwalitatieve renners die door gezondheidsomstandigheden of andere problemen nog niet het beste van zichzelf hebben kunnen tonen”, vertelt Alonso. “Dat is vervelend, maar het verandert niets aan onze overtuiging. Wij verwachten dat die jongens stelselmatig op niveau gaan komen, zodra ze verlost zijn van die kwaaltjes.” Geen paniek dus.
Elias Van Breussegem is 1 van de namen die Alonso dan spontaan noemt. “Elias zal nog een paar wedstrijden nodig hebben om op niveau te komen”, weet hij. “Maar ik denk dat dat snel kan gaan. Dat is geen man waar je aan twijfelt.” Ook Cédric Defreyne staat op zijn radar. “Die zal zich stilaan tonen. Van hem verwacht ik ook veel.” Verder schuift hij Daan Stevens naar voren. “Daan plant zijn intrede eind april. Dat is iemand van wie we weten dat er rek op zit.” Alonso noemt ook Ruben De Marez en Anton Ferdinande. “Dat zijn jongens die we steeds meer gaan zien in het circuit. Met eveneens hoge verwachtingen!”
Bij Salmon kijkt de ploeg intussen verder dan zijn prestaties in Zuid-Amerika. “Hij komt met bloedvorm terug van Argentinië, daar twijfel ik niet aan”, zegt Alonso. “Natuurlijk zal het in het begin wat aanpassen zijn aan het Vlaamse werk en aan het weer. Dat is logisch. Maar het is iemand met enorm veel potentieel. Van hem gaan we dit jaar nog mooie dingen zien.” De waardering is nu al zeer groot. “Je voelt bij zulke renners dat er nog marge op zit. En dat maakt het interessant richting de volgende maanden.”
Kleine high potentials
De komende weken moeten volgens Alonso meer duidelijkheid brengen. Met de provinciale kampioenschappen op de weg en in het tijdrijden als eerste grote meetpunten. “Daar gaat het nu naartoe”, zegt hij. “Vooral in Oost-Vlaanderen, West-Vlaanderen en Antwerpen hebben we verwachtingen. Daar willen we de mannen in vorm zien bevestigen, maar ook de renners die uit blessure of een moeilijke periode komen, opnieuw zien aansluiten.” Voor Alonso zijn die koersen meer dan losse afspraken. “Het zijn momenten waarop je ziet wie klaar is om door te duwen.”
Toch draaide de voorbije maand niet alleen om uitslagen en schema’s. Binnen de ploeg was er ook ruimte voor ander nieuws. “We blikken terug op 3 nieuwe baby’s”, zegt Alonso. “Yoni Ryckaert, David Desmecht en Dries Claes zijn papa geworden. Dat is deel van ons familieverhaal binnen de ploeg.” Hij glimlacht bij die gedachte. “Dat zijn kleine high potentials, zeggen we dan. Maar vooral: dat zijn momenten die je als groep ook samen beleeft. Dat mag je niet onderschatten.” Het toont volgens hem waar Shifting Gears-Strategica zich wil onderscheiden. “Een ploeg is niet alleen koers. Een ploeg is ook samen leven.”
Dat maakt ook de situatie van David Desmecht extra gevoelig. “David is iemand die we enorm waarderen binnen de ploeg”, verzekert Alonso. “Maar hij moet het nu heel rustig doen.” De hoop is dat er tegen eind mei of begin juni goed nieuws komt. “We kruisen de vingers. Hopelijk kan hij dan stilaan weer verderzetten met wat hij graag doet.” Het vat de teneur binnen Shifting Gears-Strategica goed samen: tevreden over de start, scherp in de analyse, en tegelijk menselijk genoeg om verder te kijken dan alleen winst en verlies. “We zijn goed begonnen”, besluit Alonso. “Nu is het zaak om door te trekken. Niet met grote woorden, wel met daden.”
