Jari Van Lee ziet zijn constante crosswinter beloond met een overstap naar Pauwel Sauzen-Altez Industriebouw. Vanaf 1 september 2026 tot en met 2028 rijdt hij voor de troepen van Jurgen Mettepenningen. De Belgische kampioen bij de junioren trekt vol vertrouwen naar de grootmacht, waar volgens zijn trainer Dennis Vanendert een langetermijnplan klaarligt.
Doelen afvinken
Belgisch juniorenkampioen in het veld Jari Van Lee trekt vanaf 1 september 2026 het plunje van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw aan. En dat tot en met 2028. Een mooie overstap na een fantastische crosswinter. Zijn trainer Dennis Vanendert wijst naar een nieuwe aanpak. “Jari is altijd mountainbiker geweest, maar in de winter van ‘24/’25 reed hij enkele crossen. Hij had het gevoel dat er veel meer in zat dan hij in die enkele wedstrijden had laten zien.”
“Dan zijn we in de lente en zomer van 2025 gaan plannen. Niet enkel in functie van de cross, maar we hebben er veel meer rekening mee gehouden dan in de voorgaande jaren”, aldus Vanendert. “Daardoor is zijn mountainbikekalender wat verlegd om vrij vroeg aan het crossseizoen te kunnen starten. We wilden daar effectief naar opbouwen in plaats van het erbij te nemen als tussendoortje.”
“Die aanpak heeft geloond. Hij heeft heel veel progressie gemaakt in de cross en het mountainbike”, zegt Vanendert. “Jari is op dat elan blijven doordenderen tot op vandaag. Waarbij 90% van de gestelde doelen afgevinkt worden. Of er toch heel kort tegenaan leunen.” De resultaten van Van Lee spreken boekdelen. Hij viel in 23 veldritten amper 3 keer buiten de top 10. Zijn Belgische titel in Beringen was de kers op de taart.
Tábor
Een dag nadat zijn toekomstige ploeg de overstap had bekend gemaakt, proefde Van Lee ook voor het eerst van een wegkoers. De E3 Saxo Classic, op 27 maart 2026. “Het plan was om dit jaar ook op de weg te koersen, in 1e instantie omdat het hem een betere crosser en mountainbiker zal maken. We gebruiken het eerder als trainingsprikkel, maar ook om zijn horizonten te verbreden. Ligt het mij? Doe ik dit graag en is het voor herhaling vatbaar?”
Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw is 1 van de grote blokken in de veldritwereld en kreeg Van Lee al vroeg in het seizoen in de gaten. “Ik denk dat ze vrij snel na Tábor interesse getoond hebben, al ben ik niet 100% op de hoogte”, vertelt Vanendert. In de Tsjechische stad werd Van Lee knap 2e in de Wereldbekermanche, een klassieker in veldritland. “De eerste concrete gesprekken volgden na de Belgische kampioenschappen.”
Het allereerste contact was echter tussen Vanendert zelf en Mario De Clercq, technisch coördinator bij de ploeg. “We bespraken waar de interesse in Jari vandaan kwam, hoe hij Jari in de toekomst ziet en wat zij daar als ploeg in zouden kunnen bieden. Ze wilden hem een contract van lange duur geven zodat hij zich rustig kan blijven ontwikkelen”, aldus Vanendert. “Dat heeft Jari ook wel nodig. We willen met een rustige, duurzame ontwikkeling groeien om hopelijk de laatste stap richting het topniveau te zetten.”
Grenzen verleggen
Van Lee’s transfer in september 2026 valt samen met de overstap naar de beloftencategorie. “In dat opzicht is het extra positief dat hij een lang contract krijgt, zo kan hij zijn tijd nemen. De ene jongen stapt over naar een nieuwe categorie en dat gaat supervlot, de andere heeft dan weer 1 of 2 jaar nodig om zich aan te passen”, duidt Vanendert, zelf ex-prof op de weg. “Dat kan je op voorhand moeilijk inschatten, dus wil de ploeg hem de kans geven dat op een rustige manier te doen.”
Bij Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw komt Van Lee terecht in een topteam vol grote talenten. “Dat gaat hem stimuleren om zijn grenzen te verleggen. Hij is heel leergierig en stelt op het juiste moment de juiste vragen.” Het grote verschil met zijn huidige ploeg, UCT Shark Cycling Team, ligt volgens Vanendert in de details. “Bij het team waar hij nu zit, is alles goed gestructureerd. Maar er komt toch nog een stapje bij: meer budget, meer mensen die professioneel in dienst zijn, alles netjes op tijd in orde.”
Vanendert gaf zijn pupil ook persoonlijke raad over een eventuele overstap. “Ik heb hem op de borst gedrukt dat hij op een leeftijd is gekomen waarop zulke gesprekken je toekomst bepalen. Lijst op wat je zelf belangrijk vindt en waar je jezelf ziet over 5 jaar. Ga dan die gesprekken aan en luister. Nadien lijst je telkens plus- en minpunten op. Samen met zijn buikgevoel moet hij dan die beslissing maken. We hebben er wel over gesproken omdat je dan dingen anders bekijkt dan wanneer je dat alleen zou doen. Maar het is zijn keuze.”
