De lat gaat ook offroad steeds hoger, dus blijven kledijmerken hun gravelsegment verder verfijnen. Met de Gravel Pro Bibshort zet Alé Cycling nadrukkelijk in op snelheid en ondersteuning. Samen met het Pragma Color Block Off-Road shirt levert dat een stijlvolle set op. Wij trokken ermee door de Westhoek met in ons hoofd 1 brandende vraag. Is gravelkledij nu echt de investering waard?
Gravel Pro Bibshort
Dat Alé Cycling mikt op racers met hun Gravel Pro Bibshort merk je meteen. Al van bij de 1e pasbeurt valt op dat deze broek voor een aangename compressie zorgt, waarbij we echt voelen hoe de stof onze spieren draagt. Daarnaast blinkt de bibshort ook uit op vlak van comfortgevoel. De bretellen rusten aangenaam op onze schouders en houden de broek tegelijk goed op zijn plaats. De stof voelt zacht en toch betrouwbaar.
De bibshort komt tot net boven onze knieën uit – in theorie geeft die lengte een aerodynamisch voordeel. Alé koos niet voor silicone grippers om de broek op zijn plaats te houden, maar dat blijkt ook helemaal niet nodig en best aangenaam. De ontwerpers verwerkten de zakjes aan de dijen heel netjes, waardoor je ze haast niet ziet zitten. Schrik voor efficiëntieverlies door wapperende stof hoef je dus zeker niet te hebben.
We zoeken ondergrond op die bij deze prestatiegerichte kledij past, namelijk sneller gravel en goed lopende bospaden. De lenteprik in de week na de Ronde van Vlaanderen verleidt ons om voor een offroad versie van In Flanders Field te gaan. We trekken langs soldatenbegraafplaatsen, spotten volgelopen kraterputten en trekken uiteraard door Ieper.
Epic12 zeem
Al gravelend moet je het comfort vooral hebben van de brede en zachtere banden van je fiets. Toch kan een zeem wel degelijk iets betekenen. Het Epic12-zeem is het meest hoogwaardige uit de Alé-collectie, gericht op wie meer dan 12u in het zadel zit. Het is opgebouwd uit verschillende lagen en zijn ergonomische vorm moet frictie vermijden.
Om de limieten ervan te testen, zoeken we toch een aantal grovere aardewegjes op naar het einde van onze rit toe. Het zeem voelt vrij veerkrachtig, waardoor het een deel van de trillingen opvangt. Die indruk wordt bevestigd als we even later de kasseien in het natuurdomein de Palingbeek opzoeken – nog zo’n plek waar de herinneringen aan de Groote Oorlog nog ronddwalen. Het is zeker geen Parijs-Roubaix stuff maar niettemin toch een vrij lange en smerige strook.
Ondanks ons enthousiasme zouden we het zeem een tikkeltje naar achter schuiven. Daar is er zeker ruimte toe, want het komt iets verder naar voor dan we gewend zijn. Achteraan zitten we net goed op het zadel, dus op zich hoor je ons niet klagen. In diepe inspanning hebben veel fietsers echter de neiging om naar voor te schuiven, dan zou dat beetje extra zeem achteraan wat meer bewegingsvrijheid geven. Een gravelzeem verschilt immers van een racezeem door het bredere oppervlak, dat je toelaat om iets meer in het zadel te wringen.
Op naar de bovenkant van ons testsetje. Het titanium donkergrijs van de broek past perfect bij het mosgroen van het minimalistische shirt. Samen vormen ze een tijdloze en stijlvolle combinatie die we best kunnen smaken. Het Pragma Color Block Off-Road shirt kunnen we niet anders dan degelijk noemen: niet meer maar zeker ook niet minder. Het is gemaakt van een lichte stof, die ondanks een vrij ruime portie elastaan fijn aanvoelt. Neem dat samen met de UV-werende eigenschap en je krijgt een shirt dat tot zijn recht komt op warme lentedagen en in volle zomer.
Pragma Color Block Off-Road shirt
Het shirt is minder prestatiegericht dan de bibshorts en trekt dus de pasvorm niet tot het extreme door. Een perfecte metgezel voor een bikepack-tocht of lange rit met vrienden. Voor de breder geschouderde fietser zal het shirt perfect aansluiten, bij ons was er een klein beetje ruimte ter hoogte van de borstkas. Er zit een mooie stretch in de stof, dus maak je geen zorgen als je tot de breedgeschouderde categorie behoort.
De 3 achterzakken zitten vrij hoog, maar zijn goed bereikbaar. Geen ritszakje hier om je sleutels en dergelijke veilig op te bergen. Daarvoor krijg je wel een 4e zakje aan de rechterzijkant in de plaats – een leuke toevoeging wat ons betreft. De spullen zijn daar heel makkelijk te bereiken, zowel met de linker- als rechterhand. We hielden er ons proviand grijpklaar – ideaal als het tussen gravelstroken in snel moet gaan.
Tijd voor het slotoordeel. Goede gravelkledij is natuurlijk in 1e instantie gewoon degelijke fietskledij. De extra, goed bereikbare opbergruimte en vooral het aangepaste zeem maken het echter zeker het overwegen waard.
